「いやいやいやいや！そんな馬鹿な！」

「アコ、怖ェんだろ？」

「怖いでしょ普通！ていうか幽霊なんか居ないでしょ！」

そう、最近クルーの中で話題になっているのが、それ。

出るらしいのだ、幽霊が。

マルコさんに説教されていたというエースが遅めの夕飯をとりにきてそんなことを話し出した。

「見たって奴結構居るぜ？声を聞いたってのもな」

「うわあああエースの馬鹿！何てことを！」

恐怖で取り乱す私をエースはにやにやと楽しそうに見ている。

く・・・！

「しゃべるアフロの骸骨くらいなら怖くないのに！」

「は？それがイケんなら他のも大丈夫だろ？」

何言ってんだ、とエースは訝しげな顔をする。
でも私には事実だ。

「大丈夫じゃない！妖怪は大丈夫だけど幽霊は違うでしょ？」

「・・・・よくわかんねェ」

「妖怪は可愛いとこもあるし特性もあるからいいけど、幽霊は可愛げもないし何されるかわかんないじゃん」

「幽霊が可愛いってどうなんだソレ」

「可愛い方がいいと思う」

「・・・やっぱわかんねェ」

エースは少し呆れ顔。

でも私はそれどころじゃなくて。

「・・・・・・・とりあえずアレでしょ、この船に出るのは妖怪じゃなくて幽霊なんだよね？」

「ああ、そうだ」

エースはこくりと頷いたので私は深いため息を吐く。

「エースは怖くないんだ？」

「当たり前ェだろ？海賊がンなもん怖がってどーすんだよ」

「ですよねー・・・あう」

「・・・・一緒に寝てやろーか？」

「・・・・え」

落ち込む私にエースがした１つの提案。

私はごくりと唾を飲み込んだ。

・・・・・どうしよう。

「え、私が寝付くまで部屋に居てくれるってこと」

「ばーか。ンな訳ねえだろ。一緒に寝るんだよ」

ドキ、と心臓が跳ねた。

うーん。

「な・・・・何もしない？」

「さァ、な？」

「うぐ・・・！」

「どーすんだ？」

「・・・・・・っ！一緒に、寝て」

究極の選択だった。

でも怖くて眠れなくて朝の支度に遅れたくないし、
寝不足でへましたくもない。

「マジ？」

エースは私の答えに驚いている。

「え、マジで、いいのか？」

「だって怖いもん仕方ないじゃん・・・！」

「よっしゃ！決まりだな！今夜部屋に行くから待ってろよアコ！」

言ってエースは颯爽と去っていってしまった。







夜、私の部屋のドアをノックする音。

「・・・・どーぞ」

「入るぜ」

エースはいつもの格好で枕だけ持って入ってきた。

そして私が座っているベッドの横に腰掛ける。

「・・・・なぁ、そんな怖ェか？」

「怖い。すごく怖い」

「何がそんな怖いんだよ」

「得たいのしれないところ。あととり憑かれたら私・・・皆に何するかわかんないから」

それが一番怖い、というとエースは浅くため息を吐いた。
そして、

「わかったよ。もう大丈夫だから、寝ろよ」

「・・・うん」

エースと一緒にベッドに横たわる。

エースは寝る時も上半身裸だから、目の前に鍛えられた筋肉。
ちょ、これはヤバイ。

「何が出てもアコは俺が守ってやる。だから安心していいから」

・・・ああ、でも。

エースのその言葉に私は本当にとても安心して。

緊張が解けて。

目を閉じて、
意識を手放していた。