「う・・・・・・・くっ！」

上へ上へ、必死に手を伸ばす。

それでも届くどころか、目当てのものには掠りもしない。

「・・・・・・・・ん、っもう！！」

苛立ちを抑えて再びチャレンジ。

もう何回目になるかわからないジャンプ。

結果はわかってる。

でも、やるっきゃない！

「・・・・・・・とぅッ！」

全力で飛び上がってはみた、けど。

ほんの少し掠っただけに終わった。

「・・・・・はは」

もう笑うしかない。

サッチさんに頼まれて取りに来た調味料。

なんっで！！

何でこんな高いとこにあるの！？

いじめ！？

いい加減諦めて戻ろうかと考えたとき、

後ろに誰かが立った気配がした。

振り向く前に、

今まで取ろうとしていた調味料が、すっと取られた。

「え、」

「これだろ？」

私がずっと欲しかった調味料を手にとって、エースは爽やかに立っていた。

「・・・・・・エース」

「戻りが遅ェからサッチが様子見て来いって言うからよ」

「・・・・・・・・・・背が高いって・・・・」

「・・・・おい？」

「うわーん！有り難う！」

エースから調味料を受け取って、半泣き状態で倉庫を出た。

背が高いって羨ましい！！

私の苦労を一瞬で！

でも助かったからお礼は言うけど！！

でもでも悔しい！！！

背が高いからって・・・・・！







「背が高いのが何さ！」

そう叫んだ瞬間、

隣で寝ていたエースが目を覚ました。

私はお昼ご飯の海老ピラフを咀嚼しながら、

「牛乳飲んだけどこれが精一杯だったんだからね！」

目を丸くするエースに言い放つ。

「何だよ急に」

私はごっくんとピラフを飲み干して。

「背がっ・・・・背が高いって・・・！！」

「高いって？」

「う・・・・・・・・・・・・羨ましい！」

再び叫ぶ。

だって羨ましいんだもん！

「そっかァ？まあ便利ではあるけどな」

「でしょ？」

エースは背が高いから、私の気持ちなんてわかる訳ないんだよ・・・！

「でもよ、さっきみたいなことがあったら俺を呼べばいいだろ？」

「え、でも。・・・・・・・いいの？」

「いつでも呼べって。助けてやるよ」

ドキ、と心臓が動く。

エースに他意がないんだろうとは思うけど。

・・・・エースと同じくらいの身長だったら、こんな風にドキドキしなくて済むのに。

「・・・アリガトウ。スゴク嬉しいワ」

「おい。何で棒読みなんだよアコ」

それとも素直に喜べない私は性格が悪いのかな。

何か色々考えてたら悲しくなってきた。

幸い今日は後片付けなくていいし。

「ご馳走様でした」

「って、ちょっと待てよアコ」

「エースの気持ちはほんとに嬉しいよ、ありがとね」

精一杯の笑顔を作って、私は立ち上がった。

図書室でも行って背が高くなる本でも探そうかな、と考えながら廊下を歩いてると、

後ろから何かに襲われた。

「てきしゅっ・・・・！！」

ってそんな訳ないよね！？

そんな急に敵！？

慌てて首だけ後ろを向けると、

「・・・・・・・・・・・エース？」

少し怒ったような顔のエースが私を後ろから抱きしめていた。

「羨ましいだろ？」

「・・・・・・・・・・・・何それ」

「お前ちっちゃいからすっぽり入るんだよなー」

むかむかと湧き上がる怒り。

「離して」

「やだ」

「ちっちゃいからって馬鹿にしないで」

「してねェよ」

回されたエースの腕には力が入ってて、抵抗は無駄だと知る。

何なの、エースは何がしたいの？

「じゃあ何？」

「・・・・・そんなに気にすることか？」

「・・・・気にする」

はぁ、と耳元でエースの呆れたようなため息が聞こえた。

「や、ちょっくすぐったい」

「・・・・・・可愛い、と思うけど俺は」

「・・・・・・何が？」

「そういう反応するのが。今この身長差だからそうなった訳だろ？」

「・・・・・・・うん、まあそうだね」

エースが何言いたいのかサッパリなんだけど、話を続ける。

「俺的には満足だし」

「いやいやいや！私的には不満だけど！」

「じゃあ聞くけどよ、こうされんの嫌か？」

まじまじと聞かれて、考えてみる。

筋肉質の大きな身体にすっぽりと包み込まれて、

安心感。

あったかいし、嬉しい。

「・・・・・・・・・嫌じゃない」

「な？いいだろ？」

「・・・・・身長関係ある？」

「アコが背高かったらこんな風に出来ねェんだぜ？」

「・・・・・・・・・・うん、そうだね」

言われてみればそうかもしれない、なんて思えてきた。

・・・・・・・・単純だな私。

でも、うん。

「また背が低いのやだな、って思ったら・・・抱きしめてくれる？」

「抱きしめてやるよ、いつでも。嫌ってほど」

「・・・・・・・なら背が低いのも、いいかも」

「な」

「うん」

いいかもしれない。