「パイナップル・・・！」

私は思わず口に出していた。

初めてマルコさんと会った時の話。

マルコさんの眉がぴく、とあがって、
サッチさんは口を押さえてたぶん笑いを堪えてて。

言ってからしまった、と思った。

初対面の、しかも有名な白ひげ海賊団の一番隊隊長に。

仮にもパイナップル、とは。

助けを求めてサッチさんを見やると、
堪えきれずに大爆笑していた。

「・・・・おい」

「・・・・・・はい」

私死んだな、これ。

「ここは飯屋だろい。こっちは腹減ってんだ」

小さい頃に両親を亡くした私を引き取ってくれた叔母の食事処。

サッチさんが私の作る料理を気に入ってくれて、仲間を連れてくるぜ、と言ってくれた。

そして連れてきてくれたその人は、
顔を引き攣らせながら椅子に座った。

「お前ェは笑いすぎだよい！」

あ、サッチさん殴られた。

「ええと、何なさいますか？」

気を取り直して、メニューを差し出す。

「アコちゃん、俺いつもの、頼むな？」

サッチさんはいつも頼むランチ。

「はい！」

「・・・・おススメは？」

「オムライスです！」

「じゃあ、それで頼むよい」

「かしこまりましたッ！」

注文を受けて振り返ると叔母さんがものすごい顔で怯えていた。

・・・・ですよねー。

私は叔母さんに苦笑してから支度に取り掛かった。






「お待たせしましたー！本日のランチと特製オムライスでっす！」

「よ！待ってました！」

「・・・・いただくよい」

「どうぞー！お口に合うといいんですけど」

2人が料理を口に運ぶのをドキドキと見守る。

特に気になるのはマルコさんの反応。

「んーやっぱ美味ェなあ！どうよマルコ？」

「・・・・美味い、よい」

「良かったぁ、有難う御座います！」

少しだけ綻んだ笑顔に安心した。

パイナップル発言もこれでなかったことになる！

と思っていたら、

「にしても、マルコやっぱパイナッふべぁ！」

「・・・足りねェ、お前のもよこせよい」

パイナップルと最後まで言わせずサッチさんを再び殴り黙らせ、
マルコさんはサッチさんのランチプレートを奪う。

「お前な、足りないなら他の頼めばいいだろうが！」

「うるせえよい」

「あはは、いっぱい食べていっぱいお金落としてってくださいね！」

「・・・・・お前ェ」

ぎろりと鋭くなるマルコさんの目に私はやば、と思った。

調子乗りすぎたかな。
今度こそ死ぬかも。
叔母さんは横で別のお客さんを接客しながら顔を青くしていた。

「恐くないのかい」

「・・・私のご飯を美味しいって言ってくれる人は皆大好きですよ」

「・・・そうかい」

ふ、と優しく笑ったその顔にドキッとした。




それが出会い。

そしてそれから数年、
私は白ひげ海賊団の船に乗り。

厨房に居る。

そんなことを思い出したのは、夕飯を食べ損ねたマルコさんが夜来て、
「オムライスが食べたい」
と言ったからだ。

私は完成したオムライスにケチャップで絵描いて、持って行く。

「お待たせしましたー！」

「ああ、ありがとよい」

ケチャップで描かれたその絵を見て、マルコさんはふ、と笑った。

「やってくれるじゃねえかい」

「あれ、怒られると思ってました」

「ほんとにアコは恐いもの知らずだよい。・・・食いにくいだろうが」

「大好きなものを全部詰め込みました。食べて下さいね」

ケチャップで描いたものは、

マルコさんの胸にある誇り。

最初食べにくそうにしていたマルコさんだけど、すぐに諦めて口に運んでくれた。

そして、一言。

「美味ェよい」

有難う御座います、大好きなひと。