「これが電話です。この世界はこれで連絡をとります」

「・・・・・・・これで、ねい」

電話、と呼ぶ機械。

「ここに数字ありますよね？これ順番に押してくと繋がりますから。あ、これ私の番号です」

何かあったらいつでもかけて下さいね、と言いながら心配そうに俺を見つめる女に、

過保護か。

とツッコミたくなる。

「大丈夫だよい」

「これから音が鳴ったら、ここをとって、ここで話してください」

「ああ、わかったよい」

細かく説明を聞くのは面倒だが、

一生懸命話すアコを無碍には出来なかった。

・・・世話になってるのは、事実だ。

「明日は仕事に行かないといけないので・・・・心配、ですけど」

「サボんなよい」

「行きますよう。あ、お昼はパンとおにぎり買ってありますから！」

「・・・・ああ」

「お茶は冷蔵庫に入ってますからね！あ、さすがに昼からお酒は控えた方がいいって言っておきます」

「わかってるよい」

口やかましいのに、

嫌じゃねェ。

「火はなるべく使わないで下さいねー。あ、本置いておきますけど字読めそうですか？」

「読めそうだよい」

「良かった。あとは、えーっと」

「・・・・アコ」

「はい？」

「もう寝た方がいいんじゃねえのかい？」

「あ。・・・・・そう、ですね」

俺に言われてハッとなったアコは、
この過保護っぷりを明日も発揮することになる。










「この世界は危険じゃねェのかい？」

「毎日のことですから、大丈夫ですよー」

「送って行く必要は・・・なさそうだねい」

「必要があったら遠慮なく甘えるんで、その時によろしく御願いしますー」

朝、のんびりと飯を食いながらアコは言う。

・・・確かに、海賊も居ねェなら危険でもないのだろう。

それから慌ただしく玄関に向かい、

「じゃあ、行ってきますね・・・・？」

泣きそうな顔で言う。

「大丈夫だって言ってるだろい？」

モビーでは心配されることはほとんどねェから、

最初こそ新鮮だったものの、

今は困惑している。

「お腹すいたら冷蔵庫とか戸棚にあるの食べていいですからね！」

「ああ、そうさせてもらうよい」

「誰か来ても開けなくていいですから、ちゃんと鍵かけておいて下さいね」

「わかってるよい」

「暇だったら本は好きに読んで下さい、テレビ見方わかります？」

「・・・・・アコ」

「はい？」

「時間、大丈夫なのかい？」

「・・・・・・・・・・・・行ってきます」

「・・・・よい」

ここまで来たら笑いすらこみ上げてきた。

・・・・・・・それでも、悪い気はしない。

「時間見て電話しますね。・・・・じゃあ、ほんとに行ってきます！」

最後に苦しそうな笑顔を見せて、

ばたん、とドアが閉まった。

・・・ったく、やっと静かになった。

騒がしいのには慣れてはいるが、
静寂の方がいいと、思っていた。

そう安堵したのも、一瞬。

俺はこんなことをしてる場合じゃねェんだ、と焦りが出てくる。

モビーに居たはずなのに、

部屋に入ったら突然知らない世界、だ。

冗談じゃねェ。

・・・・早く、戻らねェと。

アコが用意した本は、
せっかくだが読む気はしない。

テレビとかいう映像機器も。

・・・とはいえ、簡単に帰れそうにはないのが現実だ。

他の海賊も海軍も居ないのがせめてもの救い、ってやつかねい。

・・・・それと、アコ。

初めて会った時は妙な女だと思ったが、

実際食い物も寝るとこもあるのは助かっている。

・・・・簡単に男を住まわして、
平気な顔して。

あんな、顔して。

ひとッ飛びしてこの辺見て回りてェとこだが、
この世界でそんなことをしたら目立つことは予想出来た。

世話になってる以上、アコに迷惑をかける訳にはいかない。

さてどうしたもんか、と悩んで結局アコが用意した本に目を留めて、

「・・・・・・・・・アイツ」

馬鹿な奴だよい、と呟いた。

そこに詰まれていたのは、

『全世界の海写真集』

『海賊の世界』

『あなたの知らない世界へ行く方法』

など。

・・・・全部俺の為って訳かい。

海に行った帰りになんか買ってるとは思ってたが。

呆れた御人好しだ。

これで帰る方法がわかるとは思わないが、
暇つぶしにはなるか。

知らない世界の海を見るのも悪くない。

そうして本を読みふけっているうちに、
時間は過ぎた。

・・・・・・そろそろ昼か。

いつもならサッチの作った飯、だが。

今日はこんびに、とやらが作った握り飯。

・・・・・・あいつら、今頃何してんのかねい。

ある意味で心配ではある。

大事な、家族だ。

そして同時に思い浮かぶ、今ここに居ない、
この家の主。

ちら、と目にやったデンワバンゴウのメモ。

・・・・・・・仕事の邪魔する訳にはいかねえよい。

思った瞬間、

機械から音が鳴った。

・・・・確か、これをとりゃいいんだったな。

「これで、いいのかい」

『あ、マルコさん。大丈夫ですーちゃんと通じてますよ、良かった』

「仕事はちゃんとしてんのかい？」

『してますって。今お昼休憩ですー。マルコさんご飯食べました？』

「適当にやってるよい」

『あ、あと今日帰りちょっと遅くなるかもしれないです』

「・・・迎えに行く、よい」

『え、でも』

「することもねェんだ、それくらいさせろい」

『・・・・・じゃあ、駅着く前に電話します』

「わかったよい」

通話はそこで切れて、

軽くため息が出た。

・・・・・・遅くなるなんて聞いてねえよい。

んじゃまあ、とりあえず。
部屋の片付けでも、するかねい。
















アコから連絡があったのはそれから２時間後。

『もうすぐ駅着きますー』

女１人で出歩く時間じゃねえだろうに、よい。

駅まで行ったら、

袋をたくさん持ったアコが居た。

「あ、マルコさーん！」

「・・・・・・・・サボったのかい？」

思わずそう聞いていた。

「心外です！ちゃんと仕事しました！終わった後買い物行ったんですー」

「ならいいけどよい」

少し怒ったようなアコから荷物を奪うと、

「おぉぅ！いいですよー持てますって」

必死に取り返そうと手を伸ばしてきた。

それをするりとかわして、

「大人しくしてろよい」

俺よりだいぶ背の低いアコの頭をぽんぽん、と軽く叩いてやった。

「な・・・・！頭！やめて下さいよぅ！背が高いからって・・・背が高いからってー！！」

わー！！と叫ぶアコは、ガキにしか見えない。

・・・少し、エースに似てるかもしれねェな、と思った。

「で、何買ったんだいこんなに」

「えっとーマルコさんの服とー下着類とー色々です！全部マルコさんの！」

「・・・・・・・俺の？」

「ずっと同じ服って訳にもいかないですし。あった方が便利かなあって」

「・・・・金はねえ、よい」

「仮にも働いてる身ですから！大丈夫です！」

にこにこと嬉しそうに話すのんきさが、

・・・・・俺にも移っちまったみてェだよい。


変な、女だ。

「・・・・・ありがと、よい」

「あとで着てみて下さいねー！」

「・・・・・・よい」









世話になったり、

世話が焼けたり。



























　　　　　　　　　　　＋のんきな保護者　終＋