どうしよう。

本当にちょっと、ヤバイかもしれない。

「２ヶ月マトモに会ってない？」

「店では会ってるんだよ？でも、他では全然」

「メールは？」

「最近は全然・・・・」

「何でしないのよ」

「だって疲れてるみたいだし」

「・・・・・・・・・浮気？」

ナミさんの衝撃発言に慌てて首を横に振った。

「仕事頑張ってるみたいだから、違うと思う」

「何でそんな働くのよ」

「・・・・・ルフィ君の食欲の為？こないだカレー作って持って行ったらルフィ君ものすごーく喜んでたし」

「じゃあその時に会ったんじゃないの？」

「それが、エース君居なくて。１０時過ぎまで待ってたんだけど帰ってこなかったから」

「他の休みの日は？」

「短期のバイト入れてるみたい」

「・・・・・・・・・文句の１つでも言ってやりなさいよ」

呆れた顔のナミさんに苦笑する。

「うん、今日メールしとく」

今日はエース君はお休みだけど、頑張らなきゃ。






「有難う御座いましたー」

お客様をお見送りして、腕時計を見れば閉店まであと１０分。

よし、あと少し。

「アコ、お疲れ」

「え？」

大好きな声に名前を呼ばれて振り返れば、居たのは予想通り私服姿のエース君だった。

「エース君？」

「もう少しで終わりだろ？この後時間あるか？」

「え、うん。大丈夫だけど」

「大事な話があるんだ。いつものとこで待ってる」

「・・・・・・・・うん、わかった」

真面目な顔のエース君に、私はそれしか返せなかった。

大事な話がどんなことなのか気になって、
閉店までの１０分も、いつもの閉店後作業もいつもよりも長くもどかしく感じた。






「お疲れさん」

いつもの自販機の所に行くと、エース君が待ってくれてた。

「ごめんね、お待たせ」

「アコはこれ、だったよな？」

「え、あ、ありがと」

エース君は自販機でレモンティーを買って、私に渡してくれた。

・・・初めて一緒に帰った時も同じ物買ってくれたんだよね。

「今日混んだか？」

「結構混んだかな。今日日用品の人が少なくて」

「そっか、大変だったな」

そう言って優しく頭を撫でてくれるエース君が嬉しくて、それだけで疲れが吹き飛ぶ気がする。

「・・・・屋上、行ってもいいか？」

「屋上？・・・・うん」

うちの店は５階が屋上になっていて、従業員以外は入れない。

エスカレーターもエレベーターも止まっている為階段で上がる。

「・・・っ結構、疲れる、ね」

階段・・・キツイ！

「ははっ体力ねェなあアコ。大丈夫か？」

「がっ頑張る」

エース君に支えられながら何とか屋上に到着。

「わー綺麗！ここってこんなに夜景綺麗だったんだ」

「意外と穴場なんだ、ここ」

「だね。従業員しか入れないの勿体無いかも」

屋上から見える夜景は５階からとはいえ、意外に綺麗なもので驚いた。

「・・・・・・・アコ」

「・・・ん？」

「これ、見てくれ」

そう言って、すっとエース君が差し出したのは１枚の紙。

「・・・・名刺？これ、ってサッチさんの」

それはサッチさんの名刺だった。

「株式会社白ひげ・・・！？」

そこに書かれていたのは、有名な会社の名前と、サッチさんの名前。

「サッチさんて白ひげの会社の人だったの！？」

「大学のOBなんだ、サッチは。そんでオヤジ・・・社長にも会わせてもらった」

「・・・・すごい」

そういう知り合いだったんだ、と納得。

「俺、大学卒業したらここに就職したいと思ってる。その為の勉強もしてるんだ、今」

「・・・・・・・・そっか、頑張って」

「ああ、頑張る。だから・・・それまでは苦労かけるかもしれねェけど」

「・・・・・え、」

「絶対幸せにする。だから・・・・アコ」

いつの間にそこにあったのか、エース君の手には１つの箱が握られていた。

エース君は箱を開く。

そこにあったのは、

シンプルなシルバーのリングに埋め込まれた、小さいけれど確かに光るダイヤモンド。

「・・・・俺と結婚して下さい」

９０度のお辞儀と、
差し出された指輪。

・・・・・・・・・・・・・私でいいの？
とか、

エース君の方が料理上手なのに、
とか。

言いたいことはあるけど。

口から自然と紡がれた言葉は、

「ふ・・・不束者ですが、よろしくお願い・・・します」

驚きと嬉しさと、恥ずかしさと、とにかく色んな感情が混ざって頭がパニック。

でもこれだけは言える。

何があってもエース君の側に居たいと。

エース君は顔をあげて、
驚いたように叫ぶ。

「いいのか・・・アコ！？」

それは私の台詞なんだけどな。

「私で・・・よければ」

私がそう答えると、エース君は箱から指輪を取り出して、ゆっくりと私の左手の薬指にはめてくれた。

「すっげェ嬉しい・・・アコ、愛してる。絶対ェ幸せにするから」

「うん。私も・・・エース君のこと幸せにするから」

「ははっその方がアコらしいな。・・・有難うな、アコ」

満面の笑みを浮かべたエース君に私も幸せな気持ち。

「私のほうこそ、有難うだよ。・・・・指輪、高かったんじゃない？すごく綺麗」

「小さいけど、本物なんだ。・・・アコに喜んで欲しかったから」

「・・・・・じゃあもしかして今までエース君が働いてたのって」

「ああ、指輪の為だ」

さらりと言い切ったエース君の発言に疑問が湧く。

「そしたらルフィ君・・・エース君も、ご飯ちゃんと食べれてたの？」

「ルフィにはちゃんと食わせてたぜ？俺はまあ・・・・何とか」

「何とかって・・・・あんなに働いてたのに？」

「あ、カレーありがとな、美味かった」

「・・・・・もう。倒れたり、しない？」

「しねェよ。言ったろ？幸せにするって。俺が倒れたりしたらアコが泣くから」

「泣かないよ」

泣くから、なんて子ども扱いされてるようでむっとすれば、すぐに

「嘘つけ。昔俺が転んだだけでも泣いてただろ？」

なんて言葉が返って来た。

「・・・・・・・・・・もう泣かないよ」

「泣かせねェよ。・・・俺がずっとアコを守るからな」

泣かせねェよ、なんて。
そんなの、

「嘘つき」

「・・・・・・え、おい、アコ？」

だって私、今既に、

「何で泣いてんだよ！？」

「だってっ！最近全然会えなかったし、エース君疲れてるのに私何も出来ないしで！」

「・・・・・・・・・・アコ？」

「悔しかった。・・・・これからは私にもちゃんと守らせてよ、ね！」

泣き出した私を慰めるようにエース君は私をふわりと包むように抱きしめてくれた。

「・・・・・・・ああ、よろしく頼む」

この時のぬくもりは、きっとずっと忘れない。











　　　　　

　＋これからずっと　終＋