ぴんぽーん、とインタホーンが鳴った。

私は鞄を持って玄関へ。

「アコ、準備出来てるか？」

「うん、大丈夫」

昨日言った通り迎えに来てくれたエース君。

「あら、お迎え？」

「ん、行ってきます」

お母さんに手を振って外へ出た。

２人で自転車に乗り込んで、

「昨日はあれから何ともなかったのか？」

「うん、特には何も」

「おふくろさんには言ったのか？」

「ううん、まだ確定した訳じゃないし。心配かけたくないから」

「そっか。・・・偉いな」

早く解決して欲しい、と思う。
そしてその為に決めたことがある。

そしてお店に到着。

「じゃ、また後でな。何かあったら大声で俺を呼べよ？」

「うん、ありがと」

お互い着替える為に更衣室へ。

中に入るとナミさんがすでに着ていて、

「あ、ナミさんおはよ」

「ちょっとアコ！ポートガス君から聞いたんだけど、本当なの？」

私の顔を見るなり問いかけてくる。
心配してくれてるのがわかって、嬉しい。

「う・・・ん、でも私の勘違いかもしれないし」

そう答えるとナミさんは呆れたようにため息を吐いた。

「・・・あんたには言わなかったけど、最近このへんで出るのよ、変質者」

「・・・・・でも、もしそうだとしても、大丈夫。もう逃げないって決めたから」

「馬鹿ね、逃げなさいよ。何かあったらどうするの」

「逃げたらきっとエース君やルフィ君に火の粉が降りかかるから」

「そんなもん自力で跳ね除けるわよあいつらなら」

話しながら更衣室を出て、事務所へ。
夕礼に出て、お金を貰って交代。

今日は私の隣がナミさんで、向かいにエース君。

ふとエース君と目が合って、にし、と笑いかけられてドキッとした。

「そ・・そういえばナミさんてルフィ君のこと知ってるの？」

「ルフィ？知ってるわよ。あいつがあんまりうるさいから１度会わせろって言ったのよ」

「どうだった？」

「話聞きすぎて初めて会った気がしなかった。・・・マイペースよねあの２人。悪い奴らじゃないけど」

「あはは、それは確かに・・・あ、いらっしゃいませ」

お客さんが来たので店員モードON。

その男の人は洗剤を２つ。

「３９６円です。５００円お預かりいたします・・・１０４円のお返しです」

隣で手の空いていたナミさんがサッカーに入ってくれて、袋詰めしてくれた。

お釣りを渡そうと小銭を持った手を伸ばすも、私の手をじっと見て受け取ろうとしないお客さん。

「・・・・お客様？」

「・・・ありがとう、アコ、ちゃん」

「え？」

ようやくお釣りを受け取ると、ぼそっと呟いたお客さん。

「あ・・・有難う御座いました」

くるりと背を向けたお客さんに、ナミさんが、

「何あれ」

「しっ、聞こえちゃうよナミさん」

そして同時に動きを止めたお客さん。

けれどその目線はナミさんでも私でもなく。

「お前・・・何でお前が・・・」

その視線の先は接客中のエース君、で。

「・・・・え？」

その人がナイフを出した、と思ったら向かった先もエース君だった。

「・・・っっ！！」

声が出なかった。

けれどエース君はそれをあっさりとかわして、持っていたナイフを落とした。

店内に悲鳴が響き渡る。

「ナミ！店長・・・と警察に連絡、頼む」

「・・・オッケー！」

エース君はナミさんにそう告げると、そのまま男の人を取り押さえて、見下ろした。

「お前だな？アコの後つけてたやつ」

「お前・・昨日も、今日も、アコちゃんの隣に・・・いた、何で俺じゃ、ないんだよ！？」

「意味わかんねェこと言ってんじゃねェよ」

「アコちゃんは俺に笑いかけてくれるんだ！何があってもにこにこ笑って、言えば何でもやってくれるし、俺の天使で」

そこまで聞いた私の頭の中で、何かが切れる音がした。

ゆっくりと男の人の前まで、出た。

「アコ？」

そして、
パァン！！と小気味いい音が店内に響いた。

私が男の人の頬を思い切り叩いたからだ。

「勝手なこと言わないでよ！いつもにこにこ？当たり前でしょお客さんなんだから！
言えば何でもやってくれる？んなことある訳ないでしょ？馬鹿じゃないの！？」

「・・・アコ、ちゃん？」

「天使？何言ってんのあんた。私達だって人間なんだから暴言吐かれれば嫌な思いにもなるし、
有難うって言われれば嬉しいし頑張ろうって思えるんだっての！」

だんだんと青ざめていく男の人に、思いの丈をぶつける。

「しかも夜道で黙って後つけられたら怖いに決まってるでしょ！？最っ低！」

「うそだ・・・僕の、天使、」

「しつこい！ナイフまで持ってエース君に襲い掛かるとか・・・エース君に何かあったらどうしてくれんのよ！？」

と、そこまで言い切ったところで、

「アコ、俺は大丈夫だから、落ち着けって」

苦笑しているエース君、と。

「・・・・・アコさん、話聞かせてもらおうか」

同じく苦笑している店長が目の前に居た。











　　　　　＋ふざけんな＋