たまたま道端で会ったサッチの愚痴に付き合わされて、帰りが遅くなった。

ルフィの奴明日のぶんまで飯食ってねェだろうな、なんて思いながら家に帰れば、そこに居るはずのない人物。

「遅くなって悪いルフィ、飯は食った・・・アコ？」

何でここに、アコが？
そう思ったのも束の間で、すぐにアコの様子がおかしいことに気づいた。

「・・・ごめ、なさ」

「アコ？どうした！？」

「ごめん、私、ごめん・・・・！！」

俺の顔を見た瞬間泣き出したアコ。

でもそれは恐らく俺に対しての拒否、じゃない。

「・・・・・アコ、大丈夫だ」

守ってやりてェ。

そう思ったらたまらなくなって、アコを抱きしめた。

腕の中で小さくなるアコを見て、ああ俺は昔も同じように思ったんだ、と思った。








「泣いてんのかアコ？腹減ったのか？」

ルフィ君の心配そうな声にハッとして、私は顔をあげた。

「エースく、わたし、どうしよう、2人に迷惑っ！」

抱きしめられた姿勢はそのままに、エース君は私の背中をぽんぽん、と優しく叩く。

「落ち着けって、アコ。な？」

「エース、君」

「ルフィ！茶頼めるか？」

「ん！わかった！」

エース君はルフィ君が台所に向かったのを見届けると、

「とにかく座ろうぜ？・・・歩けるか？」

「・・・う、ん」

エース君に促されて、座布団の上に座った。

「アコ！お茶持ってきたぞ」

「ありがとね、ルフィ君」

「・・・で、何があったんだ？アコ」

ルフィ君が持ってきてくれたお茶を一口啜って、私は話しはじめた。

「仕事終わって、帰り道で、足音がして。誰かにつけられてるかも、なんて」

「・・・・なるほど」

「そんな訳ないかもしれないけど、怖くなって、それでここに来ちゃって」

「そんな奴俺達がぶっ飛ばしてやるよ！な、エース！」

「ぶっ飛ばすだけで済むか。半殺しだ、半殺し」

ルフィ君とエース君の物騒な台詞が面白くて、少しだけ笑えた。

「・・・・怒ってない、の？」

それでもまだ胸に残る罪悪感。
私の身勝手で2人を巻き込んだ。

「何で俺達が怒るんだ？」

けれどルフィ君はきょとん、として。

「関係ない俺達を巻き込んだ、なんて言わねェよな、アコ？」

エース君は不敵に笑った。

その笑みがカッコ良い、なんて不謹慎にも思ってしまった。

「関係ないなんて思ってないよ・・・でもだからこそ、大事な2人を巻き込みたくなかったっていうか」

「そんなの俺達も同じだぞ、アコ」

にし、とルフィ君も笑う。

「そうだぜアコ。俺達だってお前のこと大事だと思ってんだ、巻き込めよ」

2人の笑顔に、言葉に。
また涙が出そうになる。

「アコは俺が守ってやるからな！しし！」

「ルフィお前・・・俺の台詞とんな」

「何言ってんだ？エース」

「・・・・何でもねェよ馬鹿ルフィ」

「シッケイだぞエース！」

・・・・・何か、
２人がいつも通り過ぎて。

「・・・はは、あはははっもう、２人とも変わってないよね、ホント」

泣きそうになった気持ちが引っ込んで、
代わりに笑いがこみあげてきた。

「でも、有難う・・・すっごく心強い」

「・・・その顔が出りゃ大丈夫だな。アコ、明日は出勤だったよな？」

「え、うん」

「家から行くのか？」

「うん、そうだけど」

「じゃあ一緒に行こう」

「・・・・・ええ！？」

「俺も明日出勤だし、帰りも同じだから、送る」

・・・申し訳ないけど、エース君の言葉は本当に有り難かった。

「・・・・いいの？」

「当たり前だろ？じゃ、決まりだな」

「ん・・・お願いします」

明日のことが決まったところで、

「あ、私そろそろ帰らなきゃ・・・」

「じゃあ、俺送る。留守番頼んだぞルフィ」

「おう！任せろ！」

「でも、家、すぐそこだし」

「でも何もねェって保障はねェだろ？」

ここから私の家までは目の前だけど、確かにその通りなので、お言葉に甘えることにした。

「でも、エース君帰り大丈夫？ルフィ君だって家に1人なっちゃう」

「俺もルフィもその辺の奴らになんか負けねェよ。何なら捕まらねェ程度に半殺ししとく」

エース君の言葉にルフィ君もおう、と笑った。





私の家までの短い距離。
それでもエース君が側に居てくれたおかげで、怖くなかった。

家に着いて数分後、エース君からメールが届いた。

『今家に着いた。ルフィも俺も無事。明日家まで迎えに行くから、待ってろよ？』

メールの内容にほっとして、それでもこれから、このままじゃいけないと覚悟を決めた。









　　　　　
　　　　　＋巻き込むよ＋