レジも何回か打って、慣れてきた。

打って、お客さんがお金を出してる間に袋詰めして、お会計。

慣れてくると、感じ方も最初とは違ってくるもので。

「混んでる時に並んでるお客さんの視線とか気になるよ・・・」

「わかる！早くしろよみたいな目で見てくんのよねー」

仕事が終わった後、更衣室でのナミさんとの愚痴大会。

ナミさんとも仲良くなれた気がする。

ナミさんが私と同じ年齢だってこないだ知ったけど、今更呼び方変えるのもなんだし、

先輩だからナミさんでいいかなって。

ただ敬語はやめて、って言われたのでそれは了承した。

「暇な時はまだいいけど、混んでる時に何もしないお客さんとかだと困るし」

「少しは手伝って欲しいわよね、お客さんとはいえ」

「声が小さい人も困るな・・・領収書の時聞こえなくてそのままレシート渡したら怒られちゃって」

「無視する人も多いわよ、個数確認してんのにシカト。それでいて間違えてるとドヤ顔で突っ込んでくるんだから」

「電話しながらっていうのもやめて欲しい。こっちと会話できる人ならいいけど」

「そうそう、うちら生きてる人間なんだから電話しながらとか失礼よね」

「事情がある時は仕方ないと思うけどね・・・」

はあ、と２人同時にため息を吐いた。

そしてナミさんと顔を見合わせて、笑った。

「でも安心した」

「え？」

安心？

「アコでもそんな風に思うのね、って。それでこそポートガス君の彼女だわね」

「かの！？彼女じゃないよ！？」

ナミさんのいきなりの爆弾発言に顔が熱くなる。

「あら、失礼。でも幼馴染なんでしょ？あいつ少しは成長してんの？」

ナミさんは楽しそうに笑いながらそんなことを聞いてくる。

うう、心臓ドキドキだよ。

「・・・うん、カッコ良くなったよ。でも前はあんなタラシじゃなかったけど」

「タラシぃ？」

「・・・・違う？」

あれじゃモテるよね、なんて思ってたけど。

「まあ顔は悪くないかもしれないけど。口開けば弟のことばっかだし、金はないし」

「・・・・あはは」

「今日は居なくて寂しかったんじゃない？アコ」

「・・・・心強いよね、居てくれると」

恥ずかしいけど素直な気持ちを吐露してみれば、ナミさんはニヤニヤと、

「ごちそーさま。あ、私事務所寄ってくから、気をつけて帰るのよ！お疲れ様」

「ん、ありがと。お疲れ様です！」

着替え終わって、ナミさんともお別れして。

今日は雨が降ってたから歩いてきたんだよね。

雨上がりの夜道を歩きながら、明日も頑張れそうだなと思う。

「・・・・・・・・・・・・？」

ふと後ろからの足音に気づいた。
後ろに誰か居る。

けれどその足音は不思議なことに、
私が止まると、止まる。

・・・・嘘、だよね？

すたすたすた、ぴたっ。

すたすたすた、ぴたっ。

どどどど！どうしよう！
パニックになった私の目に飛び込んできた、家。

それは私の家じゃなくて。

でも私はインターホンを押した。

お願い、出て。

どたどた、という足音に安堵して、
出てきてくれたのはルフィ君だった。

「アコ？なんだ？飯持ってきてくれたのか！？」

「ルフィ君ごめん、ちょっと中に入れてもらってもいい？」

エース君とルフィ君の住むアパート。

中に入れてもらって、ドアを閉めた。

・・・怖くて覗き穴なんて見られない。

どくんどくんと心臓の音。

「え・・・エース君は？」

「まだ帰ってねェんだ。エースに用事か？」

きょとん、と尋ねるルフィ君に急に罪悪感が湧いてきた。

もし後ろに居た人が変な人だったら、
私は・・・・エース君とルフィ君を巻き込んだことになる。

私・・・何てことして、

「遅くなって悪いルフィ、飯は食った・・・アコ？」

ガチャリと開いたドアに心臓が反応したけど、入ってきたのはエース君、で。

「・・・ごめ、なさ」

「アコ？どうした！？」

「ごめん、私、ごめん・・・・！！」

泣いたら駄目。
そう思うのに出てくる涙は溢れてくる。

「・・・・・アコ、大丈夫だ」

不意に包まれたあたたかさに、
エース君の匂い。

ああ、昔から私はこの人に守られていたんだなあと、思い出した。








　　　
　　　＋あたたかさに守られる　終＋