駅前のファーストフード店。

私もエース君もコーラを注文した。

エース君はそれに加えてポテトも。

「何だかんだ遅くなっちまったな。時間大丈夫か？」

夜８時あがりとはいえ、閉店作業やらで結局８時半までになってしまった。

「うん、メールしとくから大丈夫」

メールさえしておけばうちの親はそんなうるさい方でもないし。

「じゃ、お疲れ」

紙コップで乾杯。

「お疲れ様！」

ごくごく、とコーラが喉を通っていく。

炭酸のしゅわしゅわが気持ちいい。

「んー！仕事終わった後のコーラって最高だねっ」

「ぷはー！美味ェ！」

「そういえばエース君こそ大丈夫なの？ルフィ君」

「ああ、飯は用意してあるから。・・・冷蔵庫の中食い尽くしてさえいなきゃ問題ねェ」

「・・・・・何か今すごいこと聞いた気がする」

冷蔵庫の中食い尽くす・・・ってルフィ君だと本気であり得そうで怖いんだけど。

「来月はもっとシフト増やさねェとな」

「大変だね・・・・」

「アコも今日は災難だったなー。ま、ムカツク客は実際多いけどよ」

エース君の言葉に、今日の出来事を思い出す。

確かに嫌な感じだったけど、よくあることなんだと思う。

「エース君もあんな経験してきたの？」

「あれどこの話じゃねェな。名指しでクレーム電話来たし本部にもいった」

「え」

平然と話すエース君、でも内容はすごく衝撃的だった。

「怒鳴られることなんてしょっちゅうだったしなー最初の頃は」

「・・・・でも今は信頼されてるよね？リーダさんとかから」

「オープンから居るしな。ナミもそうだぜ？」

なるほど、だから色々詳しいのか。

「ちなみにレジになったらもっと変なの来るからな」

「う・・・！がっ頑張るよ！？」

「ははっ大丈夫だ。俺が居るだろ？」

「え、あ、よろしくお願いします・・・！」

何の意味もないってわかってるんだけど、エース君の言葉にドキっとした。

「とりあえず明後日からだな。自動釣銭機だから簡単だって」

「いやー・・・・自動って逆に怖いんだけど。私機械オンチだから」

「でも携帯はいじれんだろ？」

「携帯は大丈夫・・・だけど」

「なら問題ねェよ。すぐに覚えられる」

余裕の笑みを浮かべてるエース君に私が苦笑いしか返せない。

だって不安で仕方ない。

「慣れるまでは俺が側に居てやるから」

「・・・・あり、がと」

まただ。

またドキッとした。

・・・・最初の人には皆にこうなのかな、エース君て。

昔からそうだったっけ？

こんなにカッコ良かったっけ。
こんなに優しかったっけ。

・・・・・・・こんなに、
好きだなんて思ったっけ。

「そーいや、アコ」

不意に呼ばれた名前にはっとした。

「あ、うん、何？」

「携帯で思い出したんだけど、よ。・・・・その、さ」

「・・・うん？」

エース君にしては珍しく歯切れが悪い気がする。

何だろう。

「あー・・・っと、だから、その、アドレス、交換しねェ？」

「そっか、そうだね！交換しよ」

「しといた方が何かと便利だろ？これから色々相談にも乗ってやれるし。な？」

「ほんとありがとー！あ、赤外線ついてる？」

何事かと思ったけど、ホントにエース君は優しい。

「おう、俺のはこの辺だ」

「私のはこの辺だから・・・あ、私送るね？」

「・・・ん、」

携帯と携帯を近づけた、その瞬間。

ほんの少しだけ触れた手と手。

「・・・・っど、どう？」

「ああ、大丈夫だ。じゃあ帰ったらメールする」

「うん、よろしく」

いつも通りに出したはずの声が震えていて自分で驚いた。

エース君にバレてないか不安になったけど何も思われていないようで、エース君はポテトを頬張って笑ってた。










　　　　　＋２人だけの宴　終＋