「ただいま」

「おかえりー。・・・エース君先に帰ってきてるけど、何かあった？」

家に帰ると早速母が突っ込んできた。

「私、お母さんにエースのことよろしくって言った」

八つ当たりしちゃ駄目。
そう思うのに自然と厳しくなる口調。

「心配だから迎えに行くって聞かなかったのよ」

「でも！」

「ちゃんと服も着てたし、帽子もかぶってたでしょ？」

「それは、でも」

「名前も言わないようにって言っておいたんだけど」

「・・・・それ、は」

「あんた見てなかったけど、玄関で見送った時のエース君の顔、寂しそうだった」

母の言葉に心臓がずきりと痛む。

「だから私が許したの。条件付で」





『アコ一人で行かせていいのか？』

『大丈夫よ。いつものことだし。こっちはそんな危ない世界じゃないのよ』

『でも、万が一ってことがあるだろ？』

『うーん、まあ。絶対安全とは言えないけど』

『・・・俺やっぱ行って来る』

『あ、じゃあ終わる頃に迎えに行ってくれる？』

『今じゃ駄目なのか？』

『そうね。アコの為を思ってくれるなら、もうちょっと待って』

『・・・わかった』

『そして服を着ること、帽子を目深にかぶること、絶対名前を言わないこと』

『約束する』




ああ、そうだ。
エースは確かに名前を言わなかった。

こんなにも心配しれくれてたのに。


ごめん、エース。









心配だったんだ。

ここは俺の世界ほど危険じゃない。

それはわかってる。

でもこないだ声をかけてきた男だっている。

・・・・・それに、

それに、

出て行くときのアイツが寂しそうだったから。

不安そうな、そんな顔。

『行きたくない』
『側に居たい』

そう、言われた気がした。

そんな訳ないのにな。

アコが選んでくれた服を着て行った。

少しは喜んでくれるかと、思ったから。


『エースに似合うのは赤とオレンジとーあ、あと白もいいよね』

『親父の色か。悪くねぇな』

『でしょでしょ？爽やかでカッコイイと思うんだ』

言って笑った君の顔が、
忘れられない。



　
＋そんな訳ないわけでもない　終＋