初めてのサッカーは順調に終わった。

最初はエース君のレジでサッカー、慣れてきたとこで違うレジに移りサッカー。

そして勤務終了時間の夕方５時になった。

「じゃあ次の勤務は日曜日。今日と同じ時間に来てね」

「はい！」

「お疲れ様」

「お疲れ様でした！」

初勤務を終えて、更衣室に入ると知らない人が数人着替えていた。

「お、今日からの人だ？」

「はいっアコですよろしくお願いします！」

「よろしくねー」

「初めての割りによく出来てたじゃん、サッカー」

「わ、有難う御座います！」

皆優しくてほっとした。

着替えを終えて、裏の自販機の前に行くと、エース君は既にもう来ていた。

「お、お疲れ」

「お疲れ様です、あの、ポートガス君今日は有難う御座いました」

エース君は缶コーヒーを飲んでいて、

「何飲む？」

「へ！？じじじ、自分で買います！」

「いいから」

「うぇ、えっと・・・レモンティー、で」

私の言葉を受けてエース君はお金を入れて、レモンティーのボタンを押す。

がこん、と缶が出てきたのを取って、

「ん」

優しく笑って差し出してくれた。

「・・・・あ、有難う、御座います」

「気にすんな！今日はチャリか？」

「あ、今日は雨降りそうな天気だったから、歩きで」

「そっか、俺もだ」

にし、と笑ってくれたエース君に私も笑って、もらったレモンティーに口をつけた。

今日はずっとしゃべりっぱなしで喉渇いてたからものすごーく嬉しい。

ごくごくごくごく、と一気に飲んで。

「ぷはー！」

「ははっいい飲みっぷり！お疲れさん」

それから本当に飲み干して、

「ご馳走様です！あ、私が飲み終わるの待っててくれたんですよね、ごめんなさい」

「いや、じゃあ、行くか」

「はいっ」

缶をゴミ箱に捨てて、歩き出したエース君を追った。

「・・・・なあアコ」

「はい？」

エース君は歩きながら何処か寂しそう。

「それ、やめねェ？」

「それ？」

「敬語、とか。あとポートガス君てのもやめろよ。前は名前で呼んでくれてたのに」

寂しそう、というか拗ねているような表情のエース君にドキっとした。

「あ、でも職場の先輩、だし」

「でも幼馴染だろ？それにもう仕事じゃねェし」

・・・・何だか申し訳ない気持ちになった。

「・・・・ん、エース、君」

「嫌か？」

「嫌じゃないよ？でも、久し振りだし、職場の先輩だからって、思っただけで」

私が嫌でない事を伝えるとエース君は本当に嬉しそうに笑った。

「そっか。確かに久し振りだもんなァ。それにアコは真面目だよな。昔から」

「そう？エース君達が不真面目なだけじゃ・・・そういえばルフィ君は元気？」

「おう、元気だぜ。俺がバイトしてんのも半分ルフィの食費の為だしな・・・・」

遠い目をして言うエース君の言葉に何か涙出そうになった。

そういえばおじいさんのところを出て今は兄弟で２人暮らししていると聞いたことがある。

・・・・ルフィ君の食欲半端ないもんね。
エース君もかなり食べるけど。

そりゃあ食費もかかるよ。

「た・・・大変だね」

「まぁな。でもいいんだ」

ふわりと笑うエース君のその顔が、優しいお兄ちゃん、で。

「・・・いいなあ」

思わず呟いた言葉に、エース君が目を丸くして。

それから不意にひかれた手。
そして、

ぎゅっ、と。

「な、こうすっと昔思い出さねェ？」

「・・・・・・・うん」

言葉が出なくて頷いたけど、ほんとは嘘で。

あの頃より大きくなった手。
背も、私よりうんと大きくなってることも。

優しい声も。

全然違うなんて、言えなかった。








　　　　　＋一緒に帰ろ　終＋