エースに抱きしめられて、何分そうしてたんだろう。

突然エースが、

「よし！」

と叫んで、

ゆっくり離れた身体。

「今夜は宴だからな、アコ！」

満面の笑みで言われて、私もつられて笑った。

「楽しみだね？」

「おう！」

それから頃合を見計らってナースの部屋に戻った。

「あらアコ、ちょうどいいところに」

ミリアが嬉しそうに話しかけてきた。

「ん、何か手伝う？」

「ふふ、そうじゃないのよ。さっきサッチ隊長が来たの。エース隊長の隣の部屋が空いたって」

「え」

「アコの部屋よ」

私の部屋？
・・・そういえばエースの隣の部屋が空くまでここに寝泊りするって話だったんだっけ。

すっかり忘れてた。

「あらかたの荷物は運んでもらったけど。あとはアコの持ってきたバッグだけね」

「そっかあ・・・何か寂しいかも」

「あら嬉しい。アコならいつでも遊びに来ていいのよ？」

「ほんと？やった」

今まで一緒に居たミリア達と離れるのはやっぱり寂しいもので。

時々は泊まりに来ようかな、なんて考えていると。

「良かった」

ミリアがほっとしたように呟いた。

「良かった？」

「アコにとっては初めての襲撃だったでしょう？だから心配してたの」

「・・・そっか」

「エース隊長のおかげなのかしらね？」

意味ありげにふふ、と笑うミリアに顔が熱くなった。

「ちがっ・・・くはないけど！でも、エースだけじゃないよ？ミリア達が側に居てくれて、心配してくれたから」

「アコは優しいのね。嬉しいわ。・・・・アコがこのままずっとここに居ればいいのに」

「ミリア・・・・」

「あら、ごめんなさいね。今のは気にしないで。自分の部屋を見に行ってきたら？」

「・・・ん、ありがとね」

複雑な気持ちのまま私は部屋を出た。

・・・・・ずっとこのままここに、か。

白ひげさんにも言われた。

娘になるか、と。

どちらの言葉にも返事出来ずにいる。

もし・・・・エースに言われたら私はどうするんだろ。












「お、来たな」

「エース？」

私の部屋、と教えられた部屋に入ると何故かエースがベッドに座ってた。

「あれ、ここ私の部屋だよね？」

「ああ。さっきサッチから部屋が空いたって聞いて、もうすぐここに来るんじゃねェかと思って待ってたんだ」

一瞬部屋を間違えたのかもと思ったけど、私の荷物もあるし、ルフィの手配書も貼ってないし。

「今日からお隣さんだもんね。よろしく、エース」

「・・・ああ、こちらこそ、だ」

挨拶の意味をこめてエースに向かって差し出した手。

エースも立ち上がって私のその手を取ってくれて、硬く握られた手と手。

何も考えずに嬉しさだけを感じていたら、
突然エースの方に手を引っ張られた。

「ふわ！？」

優しく抱きしめられて、驚いている私にエースは耳元で囁く。

「アコ。俺は今からお前にひどいことを言うつもりだ」

「え、」

ひどく真剣な、それでいて熱のこもったエースの低い声音にくらり、と眩暈がした。












　　　　　　＋部屋で　終＋