「エースの服？」

「そ、あんた今日休みでしょ？駅前のショッピングモールで秋物セールやってるし」

それは朝、母が言い出した。

「エース君にぴったりな服選んであげなさいよ」

「おかーさんは？」

「私は町内婦人会の集まりがあるのよ。お父さんは急遽仕事だし」

朝ごはんのパンを咀嚼しながら私は考える。
確かにいつまでも兄貴の服じゃ可哀想だ。

ちら、と横に座ってるエースを盗み見る。
さっき突然顔を突っ込んでしまった。
・・・つまり寝ているわけで。

昨日の夕飯の時も寝たから見るのは二度目なんだけど。

「お金あげるから、お昼も一緒に食べといで」

「ん、わかった」

「あ、でもラーメンは却下よ」

「なんで？」

「顔面火傷するじゃない。エース君が」

「・・・・なるほど」

パンくずを口元につけて、幸せそうに眠るエースの横顔を見つめて、私は頷いた。








「エースはどんな服がいいの？」

「着たくねェ」

「着てください」

そこからかい。

「ははっ冗談だ。アコが選んでくれンなら何でも着るぜ」

「とりあえずエースに似合うなら赤かオレンジかなー」

そんなことを話しながらショッピングモール内をうろうろ。

一応エースには目深に帽子を被せた。
バレると色々面倒なので。

「アコ？」

ふと聞き覚えのある男の声に呼ばれ、声の方に振り返る。

「あ」

げ、と思わず声が出そうになった。

中学時代の、クラスメイト男子。

しかもヤンキー。

「久し振りじゃんアコ。何？お前オトコできたの？紹介しろよ」

言葉は至って親しげだが、ニヤニヤと嫌らしく笑うその顔は怖い。

紹介しろよ、と言われた当のエースはきょとんとしている。

え、何て紹介すればいいの？
従兄弟？友達？居候？
名前は？まさかエースっていう訳には！

私がパニックになっていると、
エースが先に口を開いた。

「俺ぁエースだ」

あ、エースって言っちゃった。

「へぇ。なあ、知ってるか？こいつのアニメ好き」

え、気にしないの？
ああ、ヤンキーだからワンピ知らないのか。

それでも私はエースがばれないかでドキドキで、
二人の会話が頭に入らない。

バレませんようにバレませんようにバレ、

「残念、コイツが今好きなのは、俺なもんで」

今のはさすがに頭に入った。

「ちょ、え！？」

「何だよアコホントのことだろ？おら、行くぞ」

言われて私は腕を引っ張られた。

ヤンキーはきょとん顔。


エース、って言っちゃった。
でもいっか。
ルージュさんがつけた大切な名前だもんね。

「・・・・何だよ、あいつともっと話してたかったのか？」

「や、そういう訳じゃないけど」

「じゃあいいだろ。早く買って飯にしようぜ」

あ、なんだお腹すいてたのか。
・・・少し、嫉妬してくれたのかななんて。

そんな訳ないですよね、ハイ。

それからさくさくっとエースの服＋生活必需品を購入。

お昼ごはんはフードコートでステーキを食べた。
お肉好きだなあ。

帰り際、私好みの雑貨屋さんを見つけた。

エースの了承を得て、ウィンドウショッピング。

そこで見つけた、赤い玉の連なったネックレス。

これ、まるで、
「俺の持ってるのとそっくりだな」

「・・・だね」

買えばエースとお揃い。

でも本人の目の前で買えないし！
それに、エースが嫌かも、しれない、し。

欲しいけど諦めて置くことに、

「へ？」

置く前にひょい、とエースに取られてしまった。

しかもエースはそのままレジに持っていって。

ネックレスは袋に入れられて。

え、嘘。

「やるよ」

不敵に笑うエースに思わずドキリとした。

「え、エースお金持ってたの？」

食い逃げ常習犯のエースがお金を払うなんて！

しかも私にプレゼント、なんて。

「おふくろさんにもらった。アコとはぐれた時のためにって」

「へー・・・ってもし今後はぐれたらヤバイじゃん！」

「問題ねーよ」

「へ？」

す、と取られた手。
優しく握られた。

「こうすりゃはぐれねーだろ？」

「え、あ、う、あ、あぅ」

嬉しくて恥ずかしくて、言葉にならない。

「ははっ、どもりすぎだろ。可愛いなお前」

「かっ」

可愛いとか・・・エースに言われると照れる。

でもちゃんとお礼言わなきゃだ。

プレゼントのこと。

「・・・・・・・・・エース」

「ん？」

「これ、ありがと。大事にする」

「おう、どーいたしまして」

エースの能力はないはずなのに。
繋いでいた手が、やけに熱かった。





　　　＋一緒にお買い物　完＋