航海士との話を終えてナースの部屋の前に戻ると、アコも既に部屋に戻っていることがわかった。

一瞬だけ迷って、そっとドアを開ける。

アコは背中を向けていて、何かを見ている。

気配を消してそっとアコに近づいた。

アコが見ていたのは、俺があげた物だ。

・・・さっきまでつけていたハズだったのに、はずしたのか。

近づいても気づかないアコをいいことに、アコの肩に首を乗せて話しかけると面白い程の反応が返ってきた。

「にゃあああ！えええエース！いつの間に！？」

「ネコか。今来たとこだ」

「あ、そうなんだ。や、ほらここに来れたのがこのネックレスのおかげだから」

俺の反応を窺うようなアコの表情に出来るだけ普通に返す。

「ああ・・そういやそうだったな」

とりあえず避けられなくて良かった。

「・・・やっぱエースが買ってくれたものだから何かあるのかなあ」

「さァな。別に不思議じゃねェだろ？グランドラインだし」

「いや不思議だけども。・・・消えちゃったりしないよね？」

「あ？」

「だってせっかくエースが買ってくれた物だし、消えちゃったりしたら、やだし」

しゅん、と俯いたアコ。

やべェ、可愛い。









逃げちゃ駄目だ。

誰かもそう言ってたし！
なんて自分に言い聞かせて会話を続けることにした。

にしてもグランドラインだと何が起こっても不思議じゃないとか。

せっかくエースが買ってくれて、しかもエースとお揃い（もどき）なのに万が一消えたりしたら悲しすぎる。

「もしそんなことになっても、また新しいの買ってやるよ」

ぽん、と大きな手が頭に乗せられた。

「え、や、自分で買うよ！？」

「金持ってんのか？」

「・・・持ってない」

「どうやって買うんだよ」

「・・・・・じゃっじゃあお礼に何かする！」

まさか白ひげさんからお小遣いもらったとしてもアクセサリーなんて買う訳にもいかないし。

結局買えないことに気づいた。

「へぇ、そりゃ楽しみだ」

「って、もしもの話だからね？まだ消えちゃうとは限らないんだし」

「それもそうだな。そーいやアコ、島着いて買うモン決まってんのか？」

「んーと、だいたいは。衣類と雑貨中心かな」

「了解。楽しみだな！」

しし、と笑ったエースに、私も自然に笑い返すことが出来た。

いつまでもこのままじゃいけないのはわかってるけど。
・・・もう少しだけ、このままで。



その日の夕飯の時、隣に座ったサッチさんにものすごい勢いで謝罪された。

「ほんっと申し訳ない！ごめんなエース、アコちゃん！」

「え！？何かしたんですかサッチさん？」

「・・・・え！？」

謝罪される心当たりがまったくない私は逆隣に座っているエースをちらりと見る、が。

エースは完璧に知らんフリ。

「あーえーと、とりあえずエースに燃やさないよう頼んでくれる？アコちゃん」

「本気で何したんですかサッチさん」

「・・・・それは聞かないで」

ふい、と目を逸らしたサッチさん。

さらにエースを見ると、

・・・・寝てた。

それがなんだかすごくおかしくて、
笑った。

楽しいと、思った。





　　　　
　　　　
　　　　　　＋今は、まだ　終＋