もうすぐエースが帰ってくる。
それはすごく嬉しい、んだけど。

エースが帰ってきたら、デートのお誘いをする、という約束をミリアとしてしまった私としては複雑だ。

「・・・はぁ」

与えられた仕事を終えて、部屋で1人考える。

ナースの皆は白ひげさんのとこに。

ついさっきまでデートの誘い方を伝授してくれていたんだけども。





『まずエース隊長が帰ってきたら、思いっきり抱きついて笑顔でおかえりなさい、って言うの』

『抱きつ・・・出来るかな』

『あら、まだ序の口よ？それから涙目で見上げて寂しかった、って言ってみてるのもいいわね』

『涙目・・・・』

『他にもあるけど・・・・アコ、既に涙目ね』

『だって無理』

『でも一番の問題はエース隊長なのよね。この方法が通用しなさそう』

『お肉あげるからデートして、っていうのが一番いい気がするわよね』

『そうそう、結局エース隊長にはストレートが一番ね』





という、私には難しい結果となってしまった。

ストレート、ってどんな風に言えばいいの？

・・・・考えただけで恥ずかしいんですけど！

「アコー居るか？」

コンコン、というノック音と共に聞こえた、待ちわびた人の声。

思わずドキッとする。

どどどどどうしよう！
必殺居ないフリ！

・・・や、駄目だ。

エースには会いたいし、そんなこと出来ない。

私は諦めてドアを開けた。

「アコ！」

そこに居たのは元気そうなエースで。

１日と少し会ってなかっただけなのに、すごく久し振りに会ったような気持ちだ。

「エース、おかえりなさい。」

「ただいま、アコ。俺が居ない間何もなかったか？」

「うん、ずっとミリア達と一緒に居たし」

「そっか」

「白ひげさんのとこにはもう行ったの？」

「ああ、今報告に行ってきた。・・・アコ」

不意に名前を呼ばれて、返事をしようとしたら、エースの両腕が背中に回された。

ぎゅう、っと強く抱きしめられる。

安心出来るエースの匂い。

「・・・俺が居ない間に、アコが帰っちまってるんじゃねェかと、思った」

消えてしまいそうなくらい小さく呟いた声に、私は思わず嬉しくなって顔をあげた。

私もエースが家に居て、学校に行かなきゃいけない時に思ったから。

エースも、同じこと思ってくれたんだ。

「エースの居ないとこでいなくなったりしないって」

「わかんねェだろ。アコは危なっかしいし」

「む。どのへんが危なっかしい？」

「すぐ騙されるとこ」

真顔で言い返すエースに思わずむっとした。

「そんな簡単に騙されたりしないし！」

「騙されただろ？前に俺が野菜食ってやるって言った時とか」

「・・・・あれはエースが嘘ついただけじゃん！」

「嘘はついてねェよ。ただで食ってやるなんて一言も言ってねぇだろ」

「うぐ・・・！」

「ほらな？それに観覧車の時もそうだ」

「観覧車？」

ってあの、遊園地に行った時だよね？

「頂上でキスすると奇跡が起きるなんてある訳ねェだろ？」

・・・・思い出した。

『知ってるか？この観覧車に乗って、頂上で男と女がキスすると奇跡が起こるんだってよ』

そう言ってキスしたのに（頬にだけど）
何も起きなかったんだよね。

まあ期待はしてなかったけどさ。

・・・にしても、

「あれ嘘だったの！？」

「なんつって、って言っただろ？」

「それはエースがキスしようとしたことかと！・・・・うぐぅ」

「な、騙されてんだろ？」

悔しいことに反論出来ない。

ていうか思い出したら恥ずかしくなってきた。
顔が熱い。

「・・・・ただの勘違いだし」

「どのみちほっとけねェって。それよりアコ、島着いたら買うモンあんだろ？」

「え、うん」

「俺が案内してやるよ！下見ついでに色々見てきたから」

「え！ほ・・・ほんとに！？」

「ああ」

笑顔で頷くエースに喜びを隠せない。
やった！

「あ、でも私お金持ってない」

「心配すんな。親父が小遣いくれるって」

「ええええ！白ひげさんからお小遣いとか勿体無さ過ぎて使えないんですけど！」

「使えよ。とにかく大丈夫だから。島に着いたら一緒に行こうな！」

「うん、よろしく」

ってさっきから普通に会話してるけど、ずっと抱きしめられたままなのがすごーく気になる。

にしし、と笑うエースの笑顔に顔に集まる熱はさっきよりあがってるし、

もうエースの顔見れない。
自然と俯く顔。
でも、

「・・・・・アコ」

突然降ってきた優しい声に驚いて顔をあげた。

表情も優しくて。

「えー、す？」

エースの顔が近づいてきて、
思わず目を閉じた。

瞬間、

「おーいエース居るかー？航海士がお前に話・・・・わり」

サッチさんの声と、ドアの開く音。
そして次には静かにドアを閉めるサッチさん。

「・・・え、えと、ああああ私ミリアんとこ行ってくる！」

そのままエースの腕から抜けて私も部屋を出た。

心臓が、大変なことになってる。

ドキドキ、なんて可愛いもんじゃない。

・・・・ああ、もう。
デートのお誘いには失敗して逆にエースから誘われるし。

・・・・今のは、キスみたいだった。

「・・・・・どうしよう」

呟いた言葉がエースに聞こえないように、私は早足で前に進んだ。








　　　＋失敗したけど成功？　終＋