エースが仕事に行ってしまった今、私も仕事を行うことにする。

ミリアに頼んで私にも仕事を与えてもらったから。

簡単な書類整理と、判子押し。

机に向かって早速取り掛かる。

ただの居候で居る訳にはいかないから。

「これと、これをまとめて・・・・」

うん、大丈夫。
これなら私にも出来る。

コンコン、と突然控えめなノック音。

「はいー？」

「お、その声はアコちゃんだな？俺、サッチだけど」

「あ、サッチさん。今朝は朝食美味しかったです！珈琲も」

ドア越しに会話する。

「そりゃ良かった・・・っていうか、開けてくんね？」

「あー・・・ごめんなさい、白ひげさんとナースさん以外はドア開けないって約束してて」

「はぁ！？」

・・・まあ、それが普通の反応でしょうね。

「あの、誰かに御用事でした？」

「いや、エースの奴、様子が変だったから来てみたんだけど」

「エースなら今は部屋で仕事中ですよ。マルコさんに怒られて」

「なるほどなぁ・・・じゃあエースが戻ってくるまでってことか」

「そうなんです、ごめんなさい」

「サッチさん特製プリンあげるから開けて？」

さ・・・サッチさんの特製プリンだと！？

食べたい、ものすごく食べたい。

で・・・ですがっ！

「ご・・・っごめんなさい！」

「・・・駄目か。ま、しゃーねえな」

「すみません・・・」

「いーってことよ。じゃあ俺は戻るわ」

心の中でサッチさんにお詫びしつつ、私は仕事に戻ることにする。

ああ、でもプリン・・・・！

書類整理も終えて、今度は判子押し。

これはわかりやすくて好きかも。
角度を綺麗に押すのが難しいとこだけど。

すると再び、

コンコン、と今度は強めのノック音。

「・・・はーい？」

「俺だ。エースはいるかい」

誰だ。

っても語尾でわかるんだけどね。

「マルコさんですか？エースなら自分の部屋で仕事してると思いますけど」

ガチャ、とドアノブを回す音がした。

「・・・何で鍵閉めてんだい」

「エースが戻ってくるまでは白ひげさんとナースさん達以外入れちゃいけない約束なんです」

「・・・馬鹿か」

「すみませんって」

あまりにごもっともな意見に苦笑する。

ドア越しのマルコさんの顔が見てみたい。
きっと呆れた顔してるんだろうなあ。

「・・・エースについてのいい情報持ってんだが、聞きたくねえかい？」

「な！」

さっきのプリンといい、何て魅力的な！

まるで毒りんごを持ったおばあさんのようだ。

でも私は負けない！

「え・・・エースとの約束守ります、から！」

そう答えるとドアの向こうから微かに舌打ちが聞こえた。

「ま、大人しく仕事してんならいいことだい」

言って、マルコさんはそのまま行ってしまったようだ。

・・・エース、早く帰ってこないかな。

判子を押すこと数十分。

うとうとしかけた頃、

コンコン、と3度目のノック音。

「アコ、俺だ」

聞かなくてもわかる、エースの声。

私はすぐさま鍵を開けた。

ドアを開けるとエースの満面の笑み。

「アコ悪ぃ、待たせた」

「お疲れ様。何か白雪姫の気分だった」

「姫？」

白雪姫が何かわからないらしいエースは、怪訝な顔で首を傾げる。

でもそれからすぐに、ああ、と言って笑った。

そして、す、っと片足を折り、跪く形に。
私の右手を取り、手の甲に唇を当てた。

「エー、ス」

それはまるでエースが私の家に来た時にしてくれたみたいに。

「待たせたな、姫？」

上目遣いに私を見て、にや、と笑った。

体中の熱が顔に集まったみたいに、顔が熱くなる。

「・・・上半身裸の王子様なんていないもん」

精一杯の強がりも、

「顔真っ赤にして言う台詞じゃねェぜ、アコ」

エースの前では無意味だったようだ。





　　　＋毒りんごは食べない　終＋