「えと、エース、いいの？」

１日だけとはいえ急にエースの部屋を使わせてくれっていうのはやっぱり申し訳ないもので。

エースも何か不機嫌だし。

「１日くらいなら構わねェよ。俺ぁどっかで雑魚寝でもすっから」

諦めたようにそう言ったエースに、

「あら、それは駄目ですわエース隊長」

間髪入れず言い返したのはにこにことご機嫌なミリア。

「何でだよ」

「それじゃ意味がありません。先ほども申し上げましたが、ここは海賊船です。いつ襲われるかもわかりません。それに」

「・・・それに？」

「酔った誰かが間違えて部屋に入って、私の大事なアコが襲われたらどうするんです？」

ミリアがエースを脅迫してる！
いやでもこんな小娘襲う人居ないよ。

「鍵かけときゃ問題ねェ」

「・・・・わかりました。エース隊長がそんなにお嫌でしたら仕方ありませんね。マルコ隊長にお願いしてみます」

「ちょ、ミリア何言ってんの！？」

「何でそこでマルコが出てくんだよ」

「先ほどマルコ隊長がアコをお褒めになったと聞きましたので。滅多に人を褒めることのない、マルコ隊長が」

え、マルコさんてそんな厳しい人なの？

「・・・服を似合ってるって言っただけだぜ」

「それでも、ですわ。特に女性を褒めるなんてきっとマルコ隊長もアコのことを、」

「わかった。一緒に居る」

ミリアの言葉を遮るようにエースが言った。
・・・・でも何かエース怖い。

「有難う御座います。エース隊長もご一緒なら安心ですわ」

にっこりと微笑むミリア。

・・・・空気が！
空気が凍ってる！！

エース！今こそ火を使う時！
いやでも何かそれはエースの無駄遣いな気もする！

「良かったわね、アコ」

「え！？う・・・うん、ありがと、ミリア」

ぱちん、とウィンクするミリアに頷くしかなかった。

『じゃあ協力するわ。ふふ、楽しみね』

蘇るミリアの言葉。

「そんじゃ一旦荷物起きに行くか、アコ」

「あ、うん」

さっきからにこりともしないエースの後を追う。

「アコ、またあとでね」

「うん、また」

ミリアに手を振って挨拶。

けれどその間にもエースは早足で先に行ってしまう。

・・・・・・やっぱ怒ってるよ。

私は慌ててエースの背中を目指した。








「俺の部屋までは迷わず着けそうか？」

エースの部屋まで着いた時、そう言われて驚いた。

「・・・・・無理そう」

考えてなかったけど、道も覚えなきゃだった。

でもモビーは広くて。

「じゃあナースの部屋は？」

「・・・・・自信ない」

「すぐ覚えろとは言わねェけど、俺の部屋とナースの部屋くらいは覚えとけ。何かあった時の為にもな」

「ん、ごめん。頑張る。・・・頑張るから、慣れるまではエースに側に居て欲しい、な」

情けないのもエースに迷惑なことの承知の上でのお願い。

まったく知らない世界ではないけど、それでもやっぱり不安なもので。

するとエースはぽん、と私の頭の上に手を置いて。

「言われなくてもそのつもりだっつーの」

優しく笑ってくれた。

・・・機嫌直ったのかな？

「あ、でも頑張るからねマジで！」

「あんま無理すんな。ほら、入れよ」

「お邪魔しまっす！」

部屋に入って、私が寝れそうなとこを探す。

「・・・・一応聞くが、何してんだアコ」

「え？私が寝れそうなとこ探してるんだけど。あ、あのイス使わせてもらってもいい？」

「却下」

「・・・じゃあ地べたでいい。踏まないでね？」

エースの意地悪。
イスぐらい使わせてくれてもいいのに。
と思っていたら、

「馬鹿。お前がベッド使えって言ってんだよ」

呆れたように笑うエース。

「馬鹿じゃないもん。エースの部屋なんだからエースがベッド使うべきだよ」

「1日くらい床で寝たって俺は平気だから、気にすんな」

「気にする」

「お前な・・・・ったく、変わってねェな、アコ」

ったく、なんて言いながら笑ってくれるエースが嬉しかった。

「エースも変わってないよね、紳士なとこ」

「紳士ぃ？俺が？」

嫌そうに顔を歪めるエースに私も笑った。

「私は好きだけどね、そういうとこ」

「・・・・・あ、そ」

返事はそっけなかったけど、
少しだけエースの耳が赤くなった気がした。







　　　　＋相変わらずで　終＋