お風呂はお父さんに見張らせた。

『一緒に入るか？』

なんて冗談じゃないっての。

お風呂あがって、次にエースに入るように言って、
私は部屋で漫画本を手に取る。

『ONE PIECE』

けれど本を開いて私は思わず声をあげた。

「えっ」

たくさんのワクワクが描かれていた筈の中身は、真っ白になっていた。

「なん、で」

エースが今この世界に居るから？

・・・ていうか、

エースお風呂から来たんだよね。

ってことはもっかいお風呂入ったら帰れるんじゃないの？

そしたらエースはもう、

「アコ！！どうだ！？」

「・・・・・・何が？」

私の予想に反して、
エースは戻ってきた。

濡れた髪を滴らせ、兄貴の服を着て。
子供のような笑顔で。

「これ、着てみたんだ。似合うか？」

にこにこにこ。

年上の人なのに可愛い、と思ってしまう。

「う・・・ん、何か不思議」

「不思議ってナンだよ？アコさっき似合うって言っただろ？」

あれ、何か怒ってる。

「アコが似合うって言ったから着たんだぜ？」

「だ、だってお兄ちゃんの着てた服をエースが着てるなんて」

「・・・・じゃあこの服、俺と##NAME2##どっちが似合ってる？」

「・・・・・・・・・・・・・はい？」

何この質問。

「なあ、どっちだよ」

サイズは合ってないけど。

でもいつも上半身裸なエースが服を着てるってだけても、
正直カッコイイ。

「・・・・エースのがいい」

「・・・そっか！」

答えた途端エースは眩し過ぎるほどの笑顔。

そして髪を拭きながら首を傾げ、
真面目な顔で私を見つめる。

「・・・・何？」

そして私の目を見据えたまま問う。

「アコは俺がここに居たら迷惑か？」

「エース？」

「実際の俺を見て幻滅したか？」

その瞳にドキッとした。

「・・・俺は何でここに来ちまったかもわかんねえし、帰り方もわかんねえ」

そうして話し始めたエースの声に、
私は静かに耳を傾けた。

「家ん中も外も全然俺の知ってる世界じゃねえ、海も見えねえ。でも、そんでも俺は」

不意にエースに右手をとられた。
そして私の前で足を折り、跪く形に。

「たどり着いたのがここで、アコに会えて良かったと思ってる」

それはまるで、
何かの映画のワンシーンのように。

ごく自然に、

することが当然かのように、

エースは私の手の甲に、

ちゅ、とリップ音が響いた。

「なあアコ。俺は・・・ここに居てもいいか？」


エースはいつも笑ってた。

だから気づかなかったけど。

・・・・・そうだよね。

白ひげ海賊団の皆と離れ離れになって、
しかも全然知らない世界に一人きり。

不安にならない訳ないよね。


ごめんね、気づいてあげられなくて。

そう言いたいけれど、口にする勇気がなくて。

「・・・・・・・・・・・・・・・・うん」

私は静かに頷いた。

だって私は元々エースが好きだから。

嬉しくない訳じゃない。
ただ、戸惑っただけ。

今更言えないけど。


私が頷いたあとの、どの場面でも見たことのないエースの優しい顔が、


私はきっと、ずっと忘れられないと思った。





　
　　　　

　＋言えない気持ちもあるもんだ　終