アコの表情が一気に明るくなったのがわかった。

・・・・スカートから出た足に目がいくのは仕方ねえと思う。

不安そうな顔で上目遣いに『側に居てくれるよね？』なんて言われたら、何も言えなくなる。

俺を助けるために来てくれたというアコ。

俺がいつも見慣れてるアコの格好は、Tシャツにジーパン。

今の格好は、大きめに胸元が開いたブラウス。ミニのスカートだ。

ふと足元にある荷物に気づいた。

「なあアコ、それ何が入ってるんだ？」

「あ、これ？お母さんが持たせてくれたんだけど、何が入ってるんだろ」

「開けてみろよ」

「あ、うん」

言ってアコがそのまま屈む。
すると俺の目に映る、それ。

「っ待て！やっぱり待てアコ！」

「え、何？」

きょとん、とした顔のアコ。
んな顔で見るなっつーの！

「・・・・見えてンだよ」

「何が」

「・・・・・・・・・言っていいのか？」

「や、言ってよ」

「・・・・・・・・・・・・・・・胸」

一気にアコの顔が赤くなった。

「見たの！？」

「見えたんだよ！仕方ねェだろ！」

顔を赤くして、うっすら涙を浮かべて、俺から顔を背ける。

っつーかこいつ、こっちに戻ってくる時俺が好きだっつったの覚えてんのか。

・・・・・ああ、もう。







見られた。
エースに、胸、見られた。

小さいほうではないと思ってたけど、ここのナースさん達のことを考えると気が重くなる。

「ところでアコ・・・ここに居ることは知ってんのか、お袋さん達は」

「あ、お母さんは知ってる。エースによろしくって言ってた」

「・・・・で、どうやって帰るつもりだ？」

ぎくり。

「う・・・・海に飛び込んだら帰れたりとか」

「ある訳ねェだろ」

「ですよねー。あはは・・・」

ていうかさっきからエースが不機嫌。
目も合わせてくれないし、合ったかと思えばすぐ逸らされる。
少し寂しい。

「・・・んなよ」

「ん？」

俯いたエースが何かを呟いて、立ち上がった。

そして私の方に歩いてきて、

どさっ、ぼふ。

そんな効果音がした。

「・・・・へ？」

目の前に見える景色が変わった。

すぐ前にエースの顔、奥には天井が見える。

どういう事。

「アコ、悪ィ」

これ以上ないくらいに近づいたエースの顔に私はパニック。
頭は真っ白で。

「どどどど、どしたのエース！」

「・・・・ちょっと黙れ」

言って、エースの顔が近づいて。

「え、」

唇がくっつきそう。

あ、あと１ｃｍ。

その時、

「おーいエース！お前の話してた女の子がここ、に・・・・」

ばん、と勢いよく扉を開けて入ってきたのは、頭や腕やらに包帯をぐるぐる巻きにした男の人。

男の人は私達を見て固まり、

「・・・・わり」

そのまま静かに扉を閉めた。

え、何だったの今の。
誰。

驚きのあまり声が出せずにいると、耳元でエースのため息が聞こえた。

「今のがサッチだ」

言いながらエースは私の上から退いて、私も一緒に起き上がる。

え、マジで何だったの？

「え、サッチさん？」

「ああ。とりあえず後で殺しとく」

「何故！？」

せっかくティーチに殺されずにすんだのに！？

エースは私の問いかけを無視して、
リュックに手を伸ばした。

「あ、勝手に！」

「いいだろ別に。・・・・アコ、これ」

「よくないでしょーが。何？」

勝手にリュックを開けて中身を確認したエースが私に中を見せてきた。

「あ・・・・」

「ちゃんと入ってんじゃねェか、服」

リュックの中には私の服、下着類が少しだけ入ってた。

何ていうか、ほんと敵わないなあと思い知らされる。

「・・・っとにかく、今日はその服でいいから、明日からちゃんと自分の服着ろよ？」

「・・・・わかった」

「それと・・・悪かった」

ベッドの上で泣きそうになった私を見ながらエースは立ち上がる。

「俺のこと心配して来てくれたんだよな。・・・帰りのことは心配すんな、俺が何とかしてやる。だから、大丈夫だ」

エースが大丈夫だと言ったから。

何だか本当にもう大丈夫なんだって気がして。
そしたら張っていた気が一気に緩んで。

「良かった・・・もう大丈夫なんだよね、ほんとにエースは大丈夫なんだよね、良かったあああ」

言いながらこぼれる涙。

ほんとは不安で仕方なかった。
無事にこの世界に着けるかもわからないし、
私に出来るかどうか。

怖くて怖くてどうしようもなかった。

泣き出した私を宥めるかのようにエースは抱きしめてくれて、

「・・・そっちかよ」

安心したかのように呟くエースに、
何がだろうと思いながら私はただ一言、

「ありがとう」

それだけ言うのが精一杯だった。


　　＋大丈夫、ただそれだけが　終＋