エースが好き。

ずっとそう思ってた。

でも私はエースの何を知ってるんだろう。
改めて考えてみる。

『火拳のエース』

ルフィのお兄ちゃんで、白ひげ海賊団の2番隊隊長。

メラメラの実の能力者。

大食いで、強い。
食べてる最中に寝る。

外見は、

黒髪のくせっ毛で、そばかす。
上半身裸で筋肉隆々で。
テンガロンハットにネックレス、ブレスレットもしてて。

左腕にタトゥー。

ニヒルな笑みがカッコイイ。

エースがうちに来てわかったことは、

意外と心配性。礼儀正しい。
紳士で優しくてでも時々意地悪。

不安も寂しさも表に出さなくて割りといつも飄々としてる。

服を着てもカッコイイ。
特に赤と白。

ルフィと白ひげの皆が大好きで。

メラメラの能力が使えなくてもあったかくて。

私の持ってるフィギュアに興味深々。
笑うタイミングが意味不明。

酔うと何するかわからない。

それと、私の知らない闇を抱えてるってこと。

・・・・とか。

うちに来てからわかったことのほうが多くて、私が今まで言ってた『好き』はどうしてだったんだろうと思うくらいだ。





『さあもうすぐです、カウントダウン！』

テレビが騒がしくなってきた。

もうすぐ年が明ける。

もうすぐエースの誕生日、だ。

母はいそいそと食事の支度をしている。
私も少し手伝ったんだけど。

お肉にお酒に、それからケーキ。

そして、

『３・２・１、』

テレビの中でアナウンサーの人が言う前に、

「エースおめでとー！」

「エース君おめでとう、たっくさん作ったからお腹いっぱい食べてね！」

「よし、今日はとっておきの酒を出す！エース君の誕生日に乾杯！」

皆でエースと乾杯、エースは目の前にしたご馳走に嬉しそうに目を細めた。

「いただきます！・・・んめェ！」

美味しそうに頬張っているエースを見ながら、私は考える。

さて、私のプレゼントはいつ渡すかと。

ちら、とエースを見る。
美味しそうにご飯を食べてる。
・・・でも何か、少し寂しそう。

「モビーではどんな宴をするの？」

「ん？普段のと変わらねェよ？飲んで食って騒ぐ！」

「そっか。楽しそう」

「ああ、楽しいぜ」

それだけで、会話が途切れた。
何だろう、何でか気まずい気がする。

とそこへ、

「さて！私とお父さんはこれから初詣に行ってくるから、あんた達は留守番ね！」

「え、何で！？」

「あんたまだ宿題終わってないでしょ？アレばっかやってて」

後半の部分を妙に強調して言う母にぐぅの音も出ない。

「せっかくだから2人でゆっくり過ごすといい。じゃあ行ってくるから」

言って両親2人は出て行った。

残される私とエース。

「えーと・・・ケーキ食べる？」

「アコ・・・・アレってなんだ？」

空気を一新させようと立ち上がった私にエースが尋ねる。

「・・・・・・・・今持ってくる」

覚悟を決めて、私は自分の部屋へそれを取りに行く。

引き出しにしまってあったソレ。
渡すときが来た。

正直渡すときには居ないんじゃないかって思ってたから、嬉しいし安心してる。

でも喜んでくれる保障はないので不安でもある。

戻ると、エースは食事に箸もつけずに待ってくれてた。

「誕生日、おめでと。これ私からプレゼント」

「アコが、俺に？」

「ん」

小さな紙袋を渡す。

「開けていいか？」

エースはそれを受け取ってくれた。

「・・・どーぞ」

緊張と不安で胸が高鳴る。

エースはそっと紙袋を開ける。

「・・・・これ何処で売ってんだ？」

「や、私が作ったんだけど」

「アコが？」

エースが驚いているのはわかる。
でも、喜んでくれてるのかはその表情からはわからなくて。

「うん。・・・下手でゴメン」

「すげェ・・・すげーよアコ！俺すげぇ嬉しい！」

「やー私不器用だからあんまし上手じゃないんだけどね？」

「んなことねェって！絶対ェ大事にすっから！」

言ってめいっぱいの笑顔を見せてくれたエース。
良かった本当に嬉しそうだ。

手に持った、ペンダントを掲げて。

私が作った白ひげさんをモチーフにしたペンダント。

アートクレイシルバーというシルバーを作るキットで私が作ったもの。

エースの誇りだし、怒られるかなとも思ったんだけど喜んでくれて良かった。

「エース、月並みだけど、おめでとう。生まれてきてくれて、でもってうちに来てくれて、有難う」

「礼を言うのはこっちだ。ありがとな、アコ」

言って笑ったエースの顔は、
何処か泣きそうな顔に見えた。






　　　＋おめでとうの日　終＋