ドアの閉まる音が聞こえて、目を覚ました。

ふと隣を見ると、さっきまで居たハズのアコが居なくて、

「アコ？」

「アコなら今出て行ったわよ。クラスの男の子に呼び出されたみたい」

「男・・・・？何処に？」

「すぐそこの公園」

聞いた瞬間飛び出していた。

別に何か感じた訳じゃない。
嫌な予感がした訳でもない。

ただ会いたかっただけだ。

今はまだ目が覚めて隣にアコが居て欲しい。

公園はすぐにわかったし、アコも見つけた。

俺の知らない男に抱きしめられているアコの姿。

聞こえたアコの微かな声。

「エース」と。

次の瞬間俺は男を殴り飛ばしていた。

自由になったアコを抱きしめると、アコの肩の力が抜けたのがわかって、俺は内心ほっとした。










「じゃあお父さん、エース、行ってきます」

「夕飯までには帰ってくるわね」

今日は母と2人で買い物。
表向きは女同士でゆっくりと、ってことになってるけど。

本当はエースの誕生日プレゼントを買いに行くのだ。

でも私１人で行くって言うとエースが心配するし。
という訳でエースを父に任せて私は母と２人で行くことになった。

駅前のショッピングモールに向かって歩きながら、冷たい風を感じた。

「さむ！」

「もう年末だもの。あんたちゃんと部屋の片付けしなさいよ？」

「・・・はーい」

一応返事はしてみるものの、頭の中はエースの誕生日のことしかない。

でもって、

「来年は私も卒業かあ」

「大学決まって良かったわよねー」

「うん」

「・・・あんまり嬉しくない？」

「え、そんなことないけど」

「ま、今のうちにたっぷり青春を楽しむことね」







エースのプレゼント探しの為とはいえ、
母と2人での買い物は久し振りで楽しかった。

たくさん悩んだけどプレゼントも買えた。

そして家に帰ってみると、
そこに居たのは。

「帰ったかー我が妻と娘よ！」

「アコー！お前も飲めよ！」

酔っ払い男2人組。

「・・・・・なんでこんな昼間っから酔ってんの？」

晩酌は当然のように2人ともしてるけど、昼間からこんなに飲むなんて。

「もう！2人とも仕方ないわね、夕飯の支度するからアコは2人の相手してて？」

「ったくもう、2人して何やってんの！・・・ってお父さんここで寝ないでよ」

居間でそのまま横になる父。
仕方なく私はそこに毛布を持ってきて掛ける。

「エースも、昼間っから飲みすぎ！」

エースは顔を赤くしながらも、父ほど酔ってはいないようだけど。

「いいじゃねェかーそれよりほら、アコ飲めよ！」

「だから私はお酒飲めないんだって。つかお酒臭いよエース」

ご機嫌なエースの口から吐かれる息の酒臭さに私は思わず顔を顰めた。

けれどエースは変わらずにこにこしていて。

そしていきなり、

「アコー！！」

ぎゅう、と抱きついてきた。
抱きしめられる、というより抱きつかれている、が正しい表現だと思う。

ああもう可愛いなあ！

臭いけど！

よしよし、と頭を撫でる。
年上の人の（しかも男の人！）頭を撫でるなんて変な感じ。

すると突然エースが顔をあげた。

「ん？」

何か言うのかと思って待っていると、

何の前触れもなしに、

「っ！」

唇と唇が触れ合った。
一瞬のことだった。

「な！ななななん、」

「んん・・・やーらけーなー」

「・・・・・もしかしなくてもだいぶ酔ってるの？」

「酔ってねェ！」

酔ってるだろ！どう見ても！

けれど酔ってないと言い張った後エースは私を抱きついていた力を緩めた。

「エース？」

不審に思いながらもそのままにさせていると、
ずるずると私の足元まで下がっていくエース。

「・・・・・ぐー」

寝た。

まさかの。

まさかの今、寝るとか。

「・・・・馬鹿エース」

唇と唇が一瞬触れただけ。
でも、それでもキスだ。

そりゃ私からエースの頬にしたことはあったけど。

でも、唇じゃなかった。

・・・・・キス、なんて。

「初めて、だったのに」


呟いた言葉は空気に溶けた。





　　　　＋酔っ払いめ　終＋