もう長い付き合いになるからわかる。

エースじゃなくても、わかる。

これは・・・・・！！

「家出してきたの？ルフィ」

「そうだ！」

・・・・やっぱりね。

「今度は何で？」

「エースがすっげェ怒ったから」

それいつものことじゃん。

・・・・とは言わないけど。

ルフィの家出はこれが初めてじゃない。

頻繁じゃないにしろ、何回か家出の経験がある。

「何で怒ったの？」

「・・・・エースのプリン俺が食ったからだ」

「それルフィが悪いよね？」

「でもちゃんと謝ったんだぞ！」

「でも許してくれなかった、と」

「・・・おう」

食べ物の怨みは恐ろしい。

「ルフィお金は？」

「ねェ！！」

「・・・・仕方ない、私が出してあげるからエースにプリン買って一緒に謝ろっか？」

「一緒に謝ってくれんのか！？」

「うん、きっと許してくれるよ」

「エース怖いぞ！」

「大丈夫慣れてるから」

・・・・って言っててちょっと悲しいけど。

でも好きだからなぁ。

「行く・・・って言いたいところなんだけどよ」

「どうかした？」

「・・・・腹減った」

ぐーぎゅるるる。

盛大なルフィのお腹の音に苦笑して、

「まずはうちで腹ごしらえね」

ちょうどいいわ、ついでに色々聞かせてもらおう。

ルフィの為にとっておきのおやつと麦茶を出してあげて、

「ねね、最近家に女の子来た？」

「ナミとロビンが来たぞ！」

「エースが連れてきたりとかは？」

「エースが？エースはアコ以外連れてこねェからなー」

「そうなの！？」

やった嬉しい！！

でもエースの居ない今こそ！！

ルフィから情報ゲットのチャンス！！

「じゃ、じゃあ女の子と出かけたりとか」

「女は面倒だって言って断ってるぞ」

女は面倒。

・・・・・そこに私も入ってるのかな。

いやむしろ私が居るからそういうこと言ってるんだったりしたら。

・・・・・ちょっと辛いかも。

いやでも好きな子・・・いるんだよね？

きっとエースにとって特別なんだろうなぁ。

いいなぁ。

「誰が・・・好きなんだろうね、エースは」

私の深刻な問いにルフィはあっさりと、

「アコだろ？」

・・・・何の疑問もない。真っ直ぐな言葉。

ルフィはわかってないから。

幼馴染への好きと、

恋の、好き。

その違いを。

「・・・・そう、かな」

「女のイチバンは絶対アコだ」

「そっか。ありがとねルフィ」

ルフィは食べながらしっかり教えてくれる。

エースは食べながら寝ちゃうけど。

「しし！！」

「そろそろプリン買いに行く？・・・ってルフィ、口もと食べカス」

仕方ないなぁとティッシュで口元を拭いてあげて、

ゴミ箱に、と振り返った瞬間固まった。

「・・・・・邪魔してるぜ」

「・・・・わお、いらっしゃいエース」

ものすっごい怖い顔のエースが立っていた。

これはかーなり怒ってるとみえる。

「エース！！アコがプリンべんきょーしてくれるってよ！」

「弁償ね。だからさエース、ルフィ許してあげて？」

「・・・・アコはルフィに甘ェんだよ」

「駄目？」

エースは私の問いに答えず、

「帰るぞルフィ」

ルフィに声をかけた。怖い顔のまま。

「・・・・・エースもう怒ってねェのか？」

「いや、帰ったらお仕置きだ」

「・・・・・・アコー」

「あー・・・・・・ルフィ。お金あげるからプリン２つ買って来れる？」

「来れる！」

「いい返事ね、行ってらっしゃい」

助けを求められてとりあえずこの場から逃がしてあげた。

「・・・・・・ったく」

ルフィを見送ってエースがため息を吐いた。

「１人で買い物させるのは心配？お兄ちゃん」

「いろんな意味でな」

「大丈夫、お金は最低限しかあげてないから」

「アコはルフィに甘いよな」

「弟だからね」

イライラを隠そうともしないエース。

怖くはないけど。

「アコの弟じゃねェだろ、俺の弟だ」

「でももしかしたら将来私の弟にもなるかもしれないじゃない？」

「・・・・はァ？」

「ほら、エースと私が結婚すればルフィは私の弟」

「け・・・・・っ」

冗談半分本気半分で言ってみたらエースが顔を真っ赤にして絶句した。

・・・・・また怒らせちゃった？

「・・・・エース？」

「・・・・・・・・・・・・ねェよ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・そっか」

ないか。

私とエースとの結婚は、エースとの中にはないかぁ。

・・・・・・・・・・・はぁ。

「・・・何だよ」

「・・・・・・結婚、したかったなぁ」

「すればいいだろ」

「エース以外としないもん」

「・・・・・馬鹿」

「何と言われようとしません」

「明日いい奴に出会っても？」

「あのね、こちとら何年恋してると思ってるの？」

「・・・知らねェよ」

「私だってわかんない」

「お前な・・・・」

呆れ顔のエースにヒートアップする私。

「わかんないくらいずっと好きなの」

言い切った瞬間、

腕を強く引かれて。

「え・・・・っ」

エースの腕の中に閉じ込められた。

「・・・・・・・・・・・プリン代」




・・・・・・・有難うプリン。









ルフィは無事にプリンを２つ買って帰って来れましたとさ。

























　　　　　　　　　　　　　＋家出少年　終＋