思春期、っつーもんがある。

まあ誰にもである。

俺にもあった。

ちょうどその頃、

クラスの奴に、言われた。

『エースってアコのこと好きなんだろ？』

咄嗟に、

『別に好きじゃねェよ』

ただの幼馴染だ、と言い張った。

気恥ずかしさもあったし、
アコにその気がないのがわかっていたからだ。

好きだと認めちまったら面倒なことになる。

・・・・・そんな思いから、アコを避けるようになった。

ルフィが会いたいと言えばたまに３人で遊ぶことはあったものの。

アコも思春期ということを理解していたようで、何も言わなかった。

最近までは。

最近になって文句言うようになって、


この間。


『私エースのこと好き』



『思春期だか何だか知らないけどその壁、絶対壊すから』



・・・・・予想外の告白。


そん時はルフィが居たから返事出来なかったものの、

好きだ、と。

・・・・何度か伝えようとした。

・・・・・が、タイミングなのか運が悪いのかいまだに伝えられてねェ。

そのうちアコには俺じゃなくてゾロの方がいいんじゃねェか、とか余計なことを考えるようになって。

・・・・・・・今に至る。







「エースー！！行って来る！」

「おー行って来い」

ルフィが出かけて、

俺は今日休みでのんびりだ。

久しぶりに掃除でもするか。

・・・・・の、前に腹ごしらえだな。

何があったか、と台所に行こうと立ち上がったら、

「どうもお邪魔してます」

「・・・・・・・不法侵入かよ」

・・・・目の前にアコが居た。

やべェ、気づかなかった。

いつの間に来たんだ！？

「今そこでルフィとすれちがって、ルフィが入っていいぞ！って」

にこにこと話すアコの姿に、

自然と目が行くのは足。

・・・・・スカート短ェ。

「・・・・・・で、何の用だよ」

「おやき」

「は？」

目の前に突き出された袋。

「お母さんがお友達と長野に行ってて、お土産のおやき、御裾分け」

「あ・・・・ああ、サンキュ」

「定番の野沢菜とーあとネギみそだって」

「おふくろさんにヨロシク。じゃあな」

冷たく接してもアコは、

「レンジ借りていい？」

「はァ！？」

「電気代なら払うよ！」

「そういう問題じゃねェ！」

自信満々の笑みで台所に。

「エースどうせお昼まだでしょ？」

「・・・・これから食う」

つーかお前が喰われんぞアコ。

「だと思った。だから、おやきはオヤツにして」

「・・・・・もしかして、それ」

「じゃじゃん、私の手作り焼きおにぎりです！」

・・・・アコの、手作り。

醤油の香ばしい匂いが腹まで届いて、

ぐー・・・・・ぎゅるる。

・・・・腹が鳴った。

「レンジで温めて、仕上げはトースターでカリッ！」

くっそ、美味そうだ。

「自分でやる」

これ以上アコが居たら襲っちまいそうだ、と焼きおにぎりを奪い取ろうとしたが、

「駄目。・・・・帰らないよ私」

・・・・・ンだよその台詞。

その、目。

「・・・・あのな、今ここには俺とお前しかいないんだぜ、わかってねェだろ」

「わかってる。だってさっきルフィ出て行ったし」

「だからそういうこと言ってるんじゃねェ」

「帰らない。・・・・帰れないよ、私」

思い詰めたようなアコの表情に思わず心配になって、

「・・・・アコ？」

名前を呼べば、

「エースの胃袋掴むまで帰らないから」

・・・・・何だそりゃ。

「俺の胃袋掴んでどうすんだよ」

「プロポーズっ」

びしっと言い切りやがった。

「・・・・コレは有難く頂く。んで、俺が自分でやる。だからもう帰れ」

「やだ」

「アコ、いい加減にしろよ」

「・・・・・・・・・私」

俯いたアコに胸が少し痛んだが、仕方ねェ。

これで帰ってくれんなら、

それでいい。

そう思っていたのに。

「帰りたくない」

「んな・・・・っ」

帰りたくない、と言いながら、ぼす、と俺の身体にしがみついた。

「帰らない、私」

「・・・・んなこと言ってっとホントに帰さねェぞ」

「いいよ」

即答かよ。

「心配すんだろ、おふくろさんもオヤジさんも」

「エースは私より私の両親の方が大事なの！？」

「馬鹿。・・・俺の評価が下がるだろ」

「外面！？」

・・・・まァ、評価が下がらないことに越したことはねェからな。

「わかったら帰れよ。・・・・つーか離れろ」

でないと俺の理性も持たない。

「エースが食べるとこ見ていいよって言ったら離れる」

「・・・・お前な」

「・・・・・聞きたいんだよ、エースの、美味しいが」

「わかった、許す。許すから・・・・離れろ」

んな切実な顔見ちまったら・・・・許すしかねェ。

ああ、でもちょうどいい。

「ホント！？エース大好きっ」

「・・・・・あのな、アコ。俺だってな」

お前のことが好きなんだ、と言おうとした瞬間。



「エース！弁当忘れた！べんとーっ！！」


けたたましい足音と、
騒がしい声。


・・・・・・・・俺、日頃の行い悪いか？





























　　　　　　　　　　　　＋タイミング　終＋