「好きって言うだけでしょ？」

「・・・・・そうなんだけど」

告白しますと宣言してから３日。

・・・・機会は何度もあるものの、

好き、と伝えられないでいる。

「しっかりしてよね、私が居なくなったらどうするつもり？」

憤慨した様子のエマの口から告げられた言葉に、胸が痛んだ。

「・・・・・エマ」

次の島で、モビーを降りるつかもり・・・・なのかな。

「・・・・何？」

「・・・・・・・ううん」

側に居て、って言えればいいんだけど。

今まで辛い思いをしてきたエマを束縛したくない。

・・・・・エース隊長に好きとも言えてないし。

情けない。

「そういえば、アコ？」

不意にエマがにっこりと微笑みかけてきた。

「・・・・どうかした？」

「私さっきエース隊長のお部屋にお邪魔したの」

「そ・・・そうなの？」

「渡す書類があったのよ。・・・その時、大事なものを落としてしまったみたいなの」

「え、大変。何？」

エマの手にブレスははまってる。

ブレスじゃない大事な物？

「エース隊長のお部屋に行けばわかるわ、きっと。・・・お願いしてもいい？」

・・・・っこ、これは！

私にチャンスを与えてくれてる！

「行って来ます！」

気合を入れてエース隊長の部屋に向かった。






・・・・・告白！

の前にエマのこともあるんだよなぁ、としみじみ感じながらエース隊長のお部屋の前。

コンコン、と軽くノックして。

「エース隊長、アコです」

声をかけてすぐドアが開いた。

「お、どうした？」

笑顔のエース隊長のお出迎えにほっとしながら、

「あの・・・エマが先ほど落とし物したみたいで」

早速本題に入った。

「ああ、アレな。ちょっと待ってろよ？」

「あ、はい」

エース隊長はすぐにわかったみたいで。

「コレだろ？」

「え・・・・・」

エース隊長が持ってきて下さったそれは、

私とお揃いの、エマのヘアピン。

「違ったか？」

「エマ・・・・何を落としたのか言ってくれてなくて」

大事なもの、とだけ。

・・・・だったから。

まさか、これなんて。

「俺の部屋にあるもので俺のモン以外のはこれだけだな」

・・・・嬉しい。

「有難う御座います・・・・！」

「嬉しそうだな？」

「エマ、大事な物を落としたって言ってたんです。それだって思わなくて」

「ははっ、なるほど」

「・・・なるほど、とは？」

エース隊長のなるほど、が気になって質問してみたら、

「アコ時間あるか？」

「え、はい」

「話したいこともあるし、中入らねェ？」

まさかのお誘い！！

「よっよろしいのですか！？」

「おう、入れって」

「お邪魔します！」

遠慮なく！！

ああっエース隊長のお部屋！

「その辺適当に座っていいぜ」

「失礼します・・・」

失礼してベッドに座らせて頂いた。

エース隊長の匂い・・・・幸せ。

「茶もなくて悪ィけどよ」

「お構いなく！！」

エース隊長と居られるだけで幸せです！

「それで、さっきの続きだけどな」

「はいっ」

「エマが俺の部屋から出る時、言ったんだ」

「・・・・何て、ですか？」

「私がこの部屋に落とし物をしているかもしれませんが、見つけても届けて下さらなくて結構です、ってよ」

「それって・・・・」

「最初からアコに取りに来させるつもりだったってことだよな」

そして、落としたものをエマは大事な物、って言った。

私が取りに行くのに。

「エマ・・・こんなに優しいのに」

「のに？・・・何かあんのか？」

エース隊長が怪訝な顔をしたので、私は苦笑した。

「まだエマに対する風当たりは弱まってません。エマ自身も裏切者だからって譲らないですし・・・」

「そっか・・・・ったく、仕方ねェな」

「このままじゃエマ・・・・」

「・・・・船降りちまう、か」

「・・・・かもしれない、って私」

私の不安を言い当てたエース隊長は、少しだけ寂しそうに微笑んだ。

「言わねェの？降りないでくれって」

「・・・・エマの気持ちを大事にしたいんです」

エマは優しいから。

・・・・優しいから苦しめたくない。

「仲間なんじゃねェの？」

「それは・・・・」

「言うだけ言ってもいいと思うぜ？」

「・・・・そう、なんですけど・・・・」

素直に頷けない私の頭をエース隊長は優しく撫でてくれた。

「いっつも前向きなのにたまに変なとこで後ろ向きになんのな、アコ」

言われて驚いた。

「わっ私前向きですか！？」

「自覚ねェのか？面白いな」

私自分では哀しいくらい後ろ向きだと思ってたから。

「私・・・言ってもいいんでしょうか」

「逆に考えてみろよ。エマの気持ち」

エマの、気持ち。

・・・・私がエマだったら。

「・・・・・嬉しいですけど、居たくない・・・・・かも」

「居たくない理由は？」

「迷惑、かけたくない・・・」

これ以上私のせいで傷ついて欲しくない、大事だから。

「そういう奴にはどうしたらいいかわかるか？」

「・・・・・わかりません」

考えたけど見当がつかなかった。

何を言ったって・・・・言われたって私は頑なになると思う。

側に居て欲しいと言ってくれる人が大切なら大切な程。

私はエース隊長の答えを待った。

エース隊長は歯を見せて笑った。

「俺ならいいから側に居ろって言ってぶん殴る」

答えを聞いて数秒、ぽかんと口が開いたまま閉じることが出来なかった。

「あ・・・・・あははっ！！エース隊長らしいお答えですね！」

「それくらい強引にいかなきゃ駄目ってことだ。出来そうか？」

「頑張ります。気持ちは伝えないと、ですね」

「あァ、アコとエマなら大丈夫だ」

「はいっ」

立ち上がった私にエース隊長が、

拳を突き出してくれた。

私も同じようにぐーにした手をこつんと合わせて。

「まずエース隊長に、言わせて下さい」

「ん？」

「いつも有難う御座います、大好きです」

今はまだ、これが私の精一杯の告白。

許してね、エマ。

「ああ、俺もだ」

「・・・・え！？」

「おら、行って来い！」

「は・・・・はい！行ってまいります！！」

エース隊長の満面の笑みに見送られて、
私は部屋を出た。

・・・・・顔、熱い。






「・・・ただいま、エマ」

「おかえりなさい。・・・あったかしら？」

「これ、かな」

私が差し出したヘアピンをエマは嬉しそうに受け取った。

「ええ、これ。探してたの」

「・・・・ねえ、エマ」

「なあに？エース隊長に告白でもしてきた？」

「・・・・ヘアピンを大事なものって言ってくれて嬉しいけど、ピンより・・・私を大事にして？」

「・・・・何のことかしら」

強張ったエマの身体をぎゅっと抱きしめた。

「エマのことが大好きで、エマが居ないと告白も出来ない私を大事にしてね、ってお願い」

「・・・アコは大丈夫よ」

エマの震えた声の大丈夫。

それが、私なんかいない方が、に聞こえた。

哀しくなって、

「ひゃっ、ひゃひふうほ！？」

エマの頬を両手で引っ張った。

「つべこべ言わずに側に居て！・・・・エマなんか大好き」

「・・・・アコ」

「大好き。大好き。・・・・・エマが居なくなったら寂しい。毎日泣いてやるから」

「・・・ひどいわ」

「だって大好きなんだもん」

「本当にもう・・・仕方ないわねアコったら。・・・有難う」

「・・・・うん」

「まだ決めてないのよ、本当に。でも忘れないわアコの言葉」

「エマ・・・・」

柔らかい笑みを浮かべていたエマの顔が、

そこから一変した。

「ところで。せっかく私が作ってあげたチャンス無駄にしてないでしょうね？」

「え・・・・・・・・っとぉ」

「進展がなかったなんて言わせなくてよ？」

「・・・・・・・・・・大好きとは言ったよ」

「私と同じでどうするのよ」

「・・・・・・・・・・・すみません」

「ホントに私が居ないと駄目ねアコは」



なんて言いながらも嬉しそうなエマが、

やっぱり好きだなぁと思ったのでした。











船が次の島に着くまであと１週間ほどだと、


私は後で知ったんだけど。

























　　　　　　　　　　　　＋考えても考えても　終＋