「じゃあ、行ってきます」

「頑張るのよアコ」

あっという間に１週間が過ぎた。

私は今日からエース隊長と下見の任務。

この部屋を出たらエース隊長が待って下さってて、

エース隊長と２人きり・・・・！！

「何かあったらすぐ連絡してね、エマ」

「ええ、そうさせてもらうわ」

少しだけ不安そうなエマを残して。

私は、部屋を出た。




「お待たせしてすみません、エース隊長」

「ああ、もういいのか？」

「はい。ふ・・・ふつつか者ですがよろしくお願いします！」

「おう、よろしくな」

満面の笑みのエース隊長に心臓が大きく鳴る。

皆に見送られて、

エース隊長のストライカーに乗って出発。

「掴まってろよ、アコ！」

「はい！」

ストライカーに乗り込んで、エース隊長の後ろから、

・・・・・ぎゅっとエース隊長のお腹に腕を回した。

「行くぜ？」

「お願いします！」

答えた瞬間すごいスピードでストライカーは動き出した。

「・・・・っ！」

「大丈夫か？」

「こっ・・・こんなに速いならすぐ島に着いちゃいそうですね！」

「ははっ、大丈夫そうだな！んじゃ飛ばすぜ！」

もっとぉぉぉ！？

海に落ちないように必死にしがみ付いて、

島に着く頃私は。

「・・・・へとへとです」

「悪ィ、調子乗り過ぎたな」

エース隊長に抱き着いてる・・・とか感動する暇もなかった。

苦笑しながら私の頭を撫でてくれたエース隊長。

ああ、情けないやら嬉しいやら・・・！

でも速かったおかげで夜になる前に着くことが出来た。

「不甲斐なくて申し訳ないです・・・」

「気にすんなって。どっかで休むか？」

「いえ、大丈夫です」

最初から足手まといになる訳にはいかない。

ぐっと気合を入れた私をエース隊長がじーっと見つめる。

「・・・・顔色が悪い。何か飲むもん買ってくるから、ここに居ろよ」

「でも・・・」

「あのな、任務だからって重く考える必要はねェんだからな？」

「任務っていうより・・・エース隊長にご迷惑を」

「元々俺のせいだろ？だから気にしなくていいから、ここで待ってろよ、な？」

「・・・すみません」

「違うだろ、アコ。こういう時は」

「有難う御座います・・・！」

私の答えに満足そうな笑みを浮かべたエース隊長はそのまま飲み物を探しに行ってしまった。

・・・・・・・最悪だ。

これじゃどっちがナースだかわからない。

何の為に私が居るのか。

はあ、とため息を吐きながら周りを見る。

人通りがあんまりなくて、少し寂しい街。

歩いてる人もつまらなさそう。

・・・・・何か、私が育ったところを思い出させる。

まるであの時みたいな、

「アコ、ほら」

「あ・・・・」

はっと気づくと目の前にエース隊長が戻って来ていて、差し出されたお茶。

「これ飲んで少し休もうぜ？」

「頂きます・・・」

冷たいお茶が美味しい。

「少しは落ち着きそうか？」

「はい、ご馳走様でした」

「んじゃ、何か食いに行くか」

「へ？」

早速ご飯！？

驚く私を見てエース隊長はにィ、と笑った。

「腹が減ってたら任務も何もねェだろ？」

「お・・・おっしゃる通りです！」

・・・・何か、私気合入れ過ぎてた？

そんな私を見透かしたように、

突然私の手に、大きくてあったかいものが触れた。

て・・・・っ！！

エース隊長の、手が。

私の手を、取って。

エース隊長の手と、私の手が、繋がれた。

「知らない島ではぐれたら探すの大変だからな。こうする決まりなんだ」

「・・・・っはいぃ・・・！」

顔が燃えたように一気に熱くなった。

いやいや、燃えるのはエース隊長だから！
私じゃないから！

何だかデートみたいで幸せ。

と一瞬考えてから、エマもマルコ隊長と手を繋いだってこと・・・！？

・・・・でもエマ何も言ってなかったよね？

帰ってから聞いてみよう、と思った。





「ご馳走様でした！」

「美味かったな！」

「はい、とっても」

料理はすごく美味しかった。

・・・・でも、何か。

お店の雰囲気というか、空気というか。

「・・・で、アコ。どう思う？」

「・・・・このお店のことですか？」

「っつーか、島全体」

エース隊長も気づいてる。

「まるで何かに怯えているような感じ、ですね」

「ああ、海賊に脅されてるみてェな、な」

エース隊長の言う通りだ。

そして、

「私たちが妙に監視されてるような気も・・・します」

「ま、それが正解だろうな」

・・・歩いてる時も、食べてる時も感じてた視線。

やっぱり間違いじゃなかったんだ。

「危険、なんでしょうか」

「安全じゃねェことは確かだ」

「じゃあモビーはここに停泊しない方がいいかもしれないですね・・・」

私なりに真剣に考えて言ったんだけど、

エース隊長はきょとん顔。

「・・・・あれ、エース隊長？」

「まずは自分たちが危険ってこと不安に思わねェんだなーと思ってよ」

・・・・・・・・・・。

「はっ！！そうですよね！？まず私はエース隊長の身を心配せねばなりませんでした申し訳ありませんっ！！」

でも大丈夫ですよ何かあったら私が必ずお役に立ちますから！

「いや俺じゃねェよ」

「え！？」

「普通自分の心配するだろ？・・・っはは、優しいんだなアコは」

そう言って笑うエース隊長の顔の方が、ずっと優しい。

「ただ・・・お役に立ちたいと、それだけで」

「真面目だなーほんとに」

「だ・・・駄目ですか？」

「駄目じゃねェけどな。そんなんじゃ疲れちまうぜ？」

「う・・・・はい」

気を付けないと・・・！

「わかったら、手貸せ」

「手？」

訳がわからないままとりあえず言われた通りに手を出したら、

「走るぞ！」

「ええええ！？」

ぐい、っと引っ張ってエース隊長は走り出した。

私もつられて全速力。

「く・・・・っ食い逃げだー！！」

嘘ん！？

必死に走る私を見て、

「楽しいだろ？」

・・・・やっぱり１番楽しそうに、笑った。

好きだなぁ、この笑顔。


そして、お店を出る時にはちゃんと立ち止まって丁寧にお辞儀して、

「ご馳走様でした」

・・・・・ほんと、好き。





でも後でお金は返しておこう。























　　　　　　　　＋楽しい、嬉しい　終＋