あれから、エースさんの様子が変だ。

何処か・・・・私を避けている、ような。

そんな気がする。

今までは一緒にご飯を食べていたのに、
あれから私はずっとシンシアさんと食べてる。

「エースさん、お昼ごはん一緒に食べませんか？」

「あ・・・・悪ィ、今日やんなきゃいけねェことあるから」

「そう、なんですか。・・・頑張って下さいね」

「ああ、サンキュ」

たまに会った時、そう誘っても一言二言交わしただけですぐに行ってしまう。

頑張って掴んだ情報が駄目になって、
落ち込んでるのかな。

・・・・・・・・・・・それとも、

ただ私のことを嫌いになった、のか。





「エース隊長に嫌われたぁ？そんなことある訳ないでしょ。私に一緒にご飯食べてくれって言ったのエース隊長なんだから」

「え、そうなんですか？」

「そうよ。アコに他の男が近づかないように見張っててくれって。失礼しちゃうわよねー」

「う。・・・・ごめんなさい」

「アコが悪いんじゃないってば。アコとご飯食べるのは楽しいし」

そしてシンシアさんは、ただねえ、と続けた。

「仕事してる訳でもないのにエース隊長ったら何してるんだか」

・・・・・・・・仕事、じゃないんだ。

エースさん何してるんだろ。

「アコ、寂しい？」

「え？」

「構ってもらえなくて寂しい、って顔してる。ま、深くは追求しないけど」

寂しくないって言ったら嘘になる。

「・・・・・・・・私、エースさんに会って来ます」

「行くのはいいけどアコ、何て言うつもり？」

「・・・・それ、は」

私、何かしましたか？とか、

何してるんですか、とか。

そんなこと聞いたところで、

「普通に聞いたところで素直に答えてくれるとは思わないけど？」

「・・・・・・・・・一緒にご飯食べたいですって言ってきます」

そうして私は立ち上がって、逃げるようにその場を立ち去った。

・・・・シンシアさんの言いたいことは何となくわかる。

エースさんへの気持ちもはっきりしないまま会いに行くな、ってこと。

会いに行って寂しいなんて言ったところでエースさんを期待させてしまうだけ。

だって。

・・・・・・・・・・・・・・だってこれが、この気持ちが恋なら、

今までの『好き』は何だったの？

今まで、

クラスメイトや先輩に対して感じてた、

『好き』

そんなものが簡単に消えてしまいそうなくらいの強い気持ち。

どうしよう、

私。

エースさんの、こと。










コンコン、と軽いノック音の後、
ゆっくりとドアを開けて入ってきたのはアコだった。

「・・・・・・・・・・アコ？どうした？」

なるべくアコが怖がらないように、なるべくアコを傷つけないように声をかける。

「エースさん、あの」

「ん？」

「明日は・・・・一緒にご飯、食べれますか？」

俺の顔色を窺うように、小さい声で聞いてくる姿は可愛くて。

「・・・・・・・・・どう、だったかな」

でも俺は、

もうアコの顔を見たくない。

「・・・・・・・お仕事、お忙しい、ですか？」

「ああ、まァ」

見たくねェのに、

つい見ちまった。

・・・・・・・・・見なきゃ良かった。

何つー顔してんだよ。

そんな顔、されたら。

「・・・・・悪いアコ、今忙しいんだ」

そう言えばアコは部屋から出て行くと思った。

しかしアコが出て行く様子はなく。

「アコ？」

「私！」

「！？」

それどころかいきなり、大きい声をあげた。

「私っエースさんのこと好きです！大好きです！・・・でも、わかんないんです」

「わかんない・・・って」

「エースさんの側に居たいんです。でも自分の世界に帰りたいのも、ほんとの気持ちなんです」

「アコ、」

「私最低です、自己中だってわかってます、でも・・・・っ寂しい、です」

アコの目から零れた大きな涙。

最低なのは、俺だ。

好きな女が泣いてるっていうのに、

・・・・・・・・俺は今嬉しい。

俺のことを好きだと言ってくれた。

側に居たいんだと、言ってくれた。

「・・・・・・・・・アコ」

泣いてるアコを宥めるようにそっと抱きしめる。

「ごめんなさいエースさんっ私っ」

「いいんだ、アコ。俺の方こそ悪かった。・・・・今まで、お前のこと避けてた」

俺の都合で、避けてた。

あれから、俺は。

「私のこと、嫌いになったから、ですか？」

「んなことねェよ。・・・・好きだから、顔合わせられなかった」

「好きだから？」

「・・・・あの時、アコが帰っちまうかもしれねェって思った時、すげェ焦った」

そして、後悔した。

自分の人生において悔いは残さないと決めていたのに。

「だからもう、帰したくねェ。俺はもう、アコを帰してやるなんて言えねェんだ」

腕の中のアコがどんな顔をしてるのかわからないまま、俺は続けた。

「ごめんなアコ。約束守ってやれねェ」

「・・・・・・・・ご飯」

俺の背中に腕を回して、ぽつりと呟いた声。

「・・・・・・・・・ん？」

「ご飯、明日から一緒に食べてくれますか？」

「ああ、食べる」

「側に・・・・居てくれますか？」

「ずっと、居る」










ごめんなさいエースさん。

私、帰りたいのに、

エースさんのことが、

好きです。














　　　　　＋これが恋なら　終＋