「よし、帰るぞ。立てるか？」

「え、あ、ハイ」

あっという間に全員倒してしまったエースさんは、何事もなかったかのように私に手を伸ばしてくれた。

私はエースさんの手に捕まって何とか立ち上がる。

「サッチがすげェ心配してたからな」

「サッチさん、が」

「これでわかっただろ？あんま治安良くねェんだぜここは」

「・・・・・・・はい。でも」

「・・・・俺のことも怖くなったか？」

突然真面目な顔になってそう聞いてくるエースさんの眼差しにドキっとした。

「怖くはないんですけど。さっきの、大丈夫だったんですか？」

「さっきの？」

「エースさんの腕から、火が」

私の見間違いではないはずで、
それは手品かそれとも超能力か。

「メラメラの実食ったからな」

あ、新しい単語。

「メラメラ？」

「悪魔の実だ。それぞれに能力があって、食った奴は能力者になるんだ」

「それで、エースさんが食べたのがメラメラの能力、なんですね」

「おう。ちなみにルフィ・・・弟はゴムゴムの実を食った」

「弟さん居るんですか！？・・・・弟さんも、海賊、ですか？」

「全身ゴム人間のルーキーだ。・・・手のかかる弟さ」

その瞬間、ふ、と笑ったエースさんの顔が、

『お兄ちゃん』で。

すごく優しくて。

「すごい兄弟なんですね・・・・」

「つーか怖くねェのか？」

「え、何がですか？」

今の話の要素に怖いとこあったっけ。

「火が出るんだぜ？」

「えーすごいじゃないですか！めっちゃ便利ですよ！ガス要らず！超節約でき・・・・あ、すみません・・・・」

毎日が節約生活の私にはまるで夢のような人なんだけど、さすがに失礼だったかも。

慌てて口を噤んだけど、出た言葉は戻らないわけで。

ちら、とエースさんを見る。

「はははっ！アコお前、人を何だと思ってんだよ・・・・仕方ねェなァ」

「え、」

楽しそうに笑うエースさんの姿。

・・・・・・・・・ああ、やっぱり優しい人だ。

「じゃあ行くぞ」

「あ、でもご迷惑、」

「迷惑だと思ってたら迎えにこねェよ。いいから来い」

「ええええ！？」

力強く腕を捕まれて、私は引っ張られるように（実際引っ張られて）私は船へ戻ってきた。


「サッチー！アコ連れ戻して来たぜ」

さっきの、食堂。

サッチさんは私を見ると、

「アコちゃーん！無事だった！？俺すんごい心配したんだぜ？マルコの馬鹿のことなんか気にすることないんだって」

私の無事を喜んでくれて、それからゆっくりと頭を撫でてくれた。

「サッチ、さん」

「な？だから言っただろ」

エースさんがそう言ってにし、と笑いかけてくれた。

少しだけ肩の力が抜けて、
ああ私はこんなにも緊張してたんだなと今更にわかった。

あ、でも。
マルコさん、は。

「これくらいで逃げ出すような奴はここではやっていけねえよい」

珈琲を啜りながらぽつりとマルコさんが呟いた。

「・・・・・・・・・・・・・え？」

「わかりにくいんだよマルコは。ここに居ていい、ってことなんだぜ、アコ」

「マルコさん・・・・・・・それ本当にわかりにくいです・・・・・！！」

「・・・・・うるせえよい」

ああなんて、

優しい人達。

この優しさはどうしてだろう、
信じることが出来る。

「エースさん、本当に有難う御座いました。探してくれたことも、助けてくれたことも」

「気にすんなって。アコも怖い思いしただろ？」

「怖い思いしたんならもうここには居たくないんじゃねえのかい」

「え？」

マルコさんの言葉の意味がわからなくて首を傾げれば、

「どうせ他の海賊に襲われてたんだろい？ここも海賊船だよい」

真面目な顔のマルコさん。

・・・・・・・これは、心配してくれてるんだろうか。

「あの人達は怖かったですけど、皆さんは怖くないですよ？」

海賊全部が怖いなんて思わない。

東京の人は皆恐ろしい、なんて考えが昔はあったけど今は違うって知ってるから。

本当の親切心で声をかけてくれた人もいたし、今は大学で信用出来る友達も出来た。

東京の人＝皆怖い　が成り立たないように、

海賊＝皆怖い　も成り立たないと私は思う。

「というかですね、あの人達私のことまあまあの女って言ったんですよ。失礼ですよね！」

あの時のことを思い出す。

「は？」

「そりゃ私は可愛い部類には入らないですけど、本人目の前に言うことないですよ」

ぽかん、と口を開けたままのマルコさん。

「ぶははは！！」

弾けたように笑い出したサッチさんと、エースさん。

・・・・・・・・・・・・・・・え。

「良かったな、マルコ。怖くないってよ」

しばらく笑った後サッチさんが嬉しそうにそう言って、

「な、いいだろマルコ」

エースさんも同じように笑った。

「拾ったのはお前だからなエース。ちゃんとお前が面倒見ろよい」

マルコさんは深くため息を吐いて、呆れたようにそう言った。

・・・・・・・・・・・エースさんが拾った、ってそれ私のことですか。

「わかってるって。家が見つかる方法、一緒に探してやるよ、アコ。ここで」

「ほんと、ですか」

「ああ。任せとけ」

「・・・・・・・有難う御座います！」

私はここに居てもいい。

その嬉しさに浸っていると、

「それにアコはまあまあじゃねェし。ちゃんと可愛いよな！」

「え」

あ、そっか。

エースさんのこの笑顔が。

・・・・・・・・・・・・信じられるんだ。












　　　　　＋信じる理由　終＋