アコの具合も良くなってきた頃、

島に着いた。

嫌になったらいつでも逃げていい、と言ってある俺にとっては第一の試練、と言ったとこか。

「自信は？」

「ある」

即答すれば、ベンが苦笑した。

「・・・・じゃあさっさとデートにでも誘うんだな、他の男にとられないうちに」

もう既に何人かは町に出ているだろう。

「俺もそう思って探してんだよ、ベン」

「・・・・・・・先越されたか」

「嫌なこと言うな・・・・トレバーに聞いてくる」

自信ある、と即答したものの。

・・・・・・・・・予想のつかないアコのことだ。

誰かと一緒に町に降りていてもおかしくはない。

甲板に出るとすぐにトレバーは見つかった。

「トレバー、アコを知らないか？」

「アコ？今日は見てませんが」

「そうか・・・・」

「部屋には？」

「居なかった」

それからトレバーと顔を見合わせて、

「・・・・・・・・・・お頭、俺は嫌な予感しかしません」

トレバーは物凄く渋い顔で低くそう呟いた。

「・・・・・・・・・・・いや、さすがにそりゃないだろ」

と願いたい。

「だといいんですがね」

「・・・・引き止めて悪かったな」

「いえ」

「アコを見かけたら連絡くれるか？」

「了解しました」

はあ、とため息を吐いてから船を降りたトレバーを見て再びアコを探す。

何度も見た部屋はそのままで。

トイレにも風呂にも居なかった。

・・・・・探せるとこは全部探したな。

ってことは、

「逃げられたのか？頭」

「・・・・・・・・・どうだろうな」

何だかんだ言いながら心配してくれていたのか、とベンの声に振り向けばそれはもう楽しそうに笑っていた。

「フられたか」

「・・・・楽しそうな顔すんなァ、ベンちゃん」

「ああ、こんなに楽しいことはないな」

さっきまでの自信は粉々だ。

「考えられるのは２つだ」

「１つだろ？逃げられた」

「・・・・聞けよベン。もう１つある」

「聞いてやろう」

「１人で町に降りた可能性がある」

もう俺の顔なんか見たくない、と。

それで船を降りたのならいい。

・・・・・・・・いや、良くないが。

だが戻ってくるつもりで１人で買い物にでも行ったってんなら話は別だ。

何があるかわからねェってのに。

「どんなとこかもわからないのに1人で行くか？」

「行くな、アコなら」

後先考えない奴だから。

「こんだけの人数が居たら普通誰かしらと行くってことは？」

「・・・・・・・・どう、なんだろうな」

「そもそも誰１人として姿を見てないってことはこっそり降りたってことになる」

・・・・・・・・俺が認めたくなかっただけか。

「フられたにしても、そうじゃねェにしても、だ」

「おい」

「探してくる」

この船には居られない、と思って降りたんだとしても。

せめてもう1度会いたい。

ちゃんと安全な世界であるのかも確かめないと落ち着きゃしねェ。

・・・・・・・・くっそ、未練タラタラか俺。

「やめとけ、お頭」

「あ？何で止める」

「ただの買い物ならそのうち帰って来る。そうでないなら・・・あんたには会いたくないだろう」

・・・・・・・・・・・ぐさっと来た。

そりゃ・・・・・そうだ。

「・・・・・・・・・・・・だな」

町には仲間も降りてる。

何かあれば奴らが動くだろう。












・・・・・・・・・・・・・・とはいえ。

「落ち着かねェな・・・・・」

これじゃアコが自分から出て行ったんだとしても、

また攫って来ちまうかもしれねェな。

トレバーからの連絡もないし、
どうにも落ち着かない。

「・・・・・・・・アコ」

今何処に居て、

何をしてる。

どんな顔してんのかなァ、あいつ。

また無理して笑ってたりしてねえだろうな。

嫌なことさせられてねェか。

もう何本目かになる酒瓶を空にして、

空を見た。

・・・・・・・・・・・もうすぐ暗くなるな。

ほんとに、帰ってこないつもりか？アコ。

「お頭」

目の前に座ったのは、

「ああ・・・・トレバー」

「アコは帰って来てない、と」

「・・・・・あァ」

帰ってきたら１人では居ないさ。

アコを抱きしめて、離さない。

「目撃情報もねェ、か」

「みたいですね」

「あいつ隠れるの上手いからな」

「・・・・・・・・・ははっ、まったくです」

笑うトレバーは、何処か元気がない。

「トレバー・・・・アコをどう思う？」

「単純馬鹿。迷惑な奴だが・・・・嫌いではないですよ」

「可愛いだろ？」

「・・・・それは俺にはわかりませんね」

「・・・・・・・・そうか」

少なくとも恋愛感情はなさそうだ。

トレバーのグラスに酒を注いでやって、
２人無言で飲み干した。

仲間と飲む酒でさえこんなに不味いとは思わなかった。

「このまま帰って来なかったらどうします？またやりますか」

トレバーが言っているのは掻っ攫う、ってことだろう。

正直やりたい気持ちはでかい。

「いや。・・・・束縛はしたくねェんだ」

「お優しいこって」

「好きな女にゃ臆病にもなる」

「そんなもんですか。・・・・俺は部屋に戻ります、やることがあるんで」

「ああ、悪かったな」

さて俺も新しい酒を取りに行くかと立ち上がった時、見えた小さい影。

「あ」

小さく声をあげて、

俺を見たその姿は、

「アコ」

「ど・・・・どうも」

アコ、だった。

気まずさげに笑いながら近づいてきたアコの腕を取り、閉じ込めた。

「・・・・・・・・・・や、やっぱり怒ってます、よね」

アコは申し訳なさそうに呟く。

「それもある。・・・・・が、今はもう怒ってねェさ」

俺の前に戻ってきてくれただけで。

「あの・・・船長さん？」

「逃げられたのかと、思ったが」

「いやいやいや！それはないです！」

「じゃあ何故誰にも言わず出かけた？」

怒ってない、そう言いながら少しきつい口調になった。

「だって・・・・病み上がりだからって船長さん心配してたから」

言ったら絶対止められると思ったんです、と泣きそうな声が聞こえて、反省した。

・・・・・・・・・俺のせいか。

「で、何処に行ってたんだ？」

「リップクリームがなくなったので、買いに」

「・・・・・・・それだけの割には遅かったんじゃねえのか」

「・・・・・・・・・迷子になりまして」

「迷子？」

「・・・・ここ何処だろう、みたいな」

ああ、そりゃ確かに迷子だ。

「・・・・・・・く、くははっはははっ！そうか、迷子か！アコらしいな！」

アコらしいその理由に存分に笑ってから、

そっと腕を離した。

そして、

「うぎゃ！」

ごつん、と軽く頭を小突いてやる。

「・・・・っやっぱ船長さん怒ってる！」

「俺は束縛したくはねェんだ、アコ。だからこれは命令じゃない」

「・・・・・・・何ですか？」

「俺の前から居なくなるときは、知らせてくれ。じゃないと酒が不味くて仕方ない」




アコは少しだけ嬉しそうに笑って、


「・・・・はいっ」

ゆっくり頷いた。






これでやっと、美味い酒が飲めるってもんだ。
























　　　　　　　　　　　　＋酒の味　終＋