『船長さんには内緒でお願いします』

この言葉を聞いた時、何かが切れた。

ベンには簡単に話しておいて、俺には内緒？

苛立ちを抑えきれず、

苛めてみたくなった。

いつも飄々としていて。

何事にも動じることのないアコの泣き顔が見たい、と。

しかしアコは泣くことはなく、

・・・・・・・・・怒った。

ように見えた。



その声と顔に、

拍子抜けしたのと同時に我に返った。





今まで・・・・・・・・・
笑った顔ときょとん、とした顔くらいしか見たことなかったなそういや。

あとは困ったように笑う姿。

もっと色んな顔が見てみてェなァ。

そうは思うものの、

次の島に着くまで順調に行けばあと５日。

アコはどんな顔で俺達に別れを言うんだろうな、と考えた。
















「え、雨？」

「もう少ししたら嵐だな」

「マジですか・・・・有り難う御座います」

通りすがりの航海士さんが、
もうすぐ雨になると教えてくれた。

危なかった。

洗濯物は室内に干そう。

嵐、かあ。

そういえば風が強くなったような気がする。

雷は鳴らないといいな。

祈りながらさくさくと洗濯物を干し終えた。

その瞬間。

空が光った。

そして次には、

物凄い雷鳴。

「え」

驚く間もなくざあああ、っと降り出した雨。

あー・・・・・・・これはホント、干さなくて良かった、洗濯物。

波は当然のように荒れてきて、

揺れる船。

ふとすれ違ったクルーの人に、

「何か手伝います？」

と聞いてみたけど、

「これくらいじゃすることないぜ」

と言われてしまった。

・・・・・・・・・・そうか、これくらい普通なんだ。

私結構怖いんだけど。




部屋で本を読もうにも、
どうにも落ち着けなくて内容が頭に入ってこないし。

掃除も終わったし、やることはないし。

耳に響く轟音、揺れる船。

だがしかし私にやることはない。

「・・・・・・・・・・・落ち着けないいいい！！！」

本を置いて立ち上がったところで虚しく響く私の声。

そして再び響いた雷鳴に、

私は部屋を出た。




行く先は。













コンコン、と控えめなノック音が部屋に響いた。

このノックの仕方で外に居るのが誰かわかる。

「どうした、アコ？」

名前を呼べば、予想通りアコがおずおずと顔を出した。

「・・・・・・・・・お邪魔しても、いいですか？」

「何か用事か？」

ベンに渡された書類を机に置いてアコを見れば至極真面目な顔で、

「あ、どうぞお構いなく」

「は？」

「ここに居たいだけなんです。駄目ですか？」

こんなことを言う。

・・・・珍しいこともあるもんだ。

「まあ、言いたくねえならいいさ」

「・・・・・・・・・・・・・・雷が」

「ん？」

ちょこん、と俺の隣に座って。

丸くなって俯くアコの声は小さい。

・・・・・・・・可愛いなァ、こいつは。

「雷が怖いんです、私」

「・・・・・・・・・そうか」

「でも船長さんの側って何かすごく安心するっていうか、落ち着けるっていうか」

「そりゃ光栄だな」

「だから・・・・ここに居ていいですか？」

下から覗き込んでくる瞳からは、
恐怖も不安も感じない。

ただ伝わってくるものは、必死さ。

恐らく必死に堪えているんだろう。

「好きなだけ居りゃいいさ」

アコの頭をいつものように撫でれやれば、ほっと表情が柔らかくなった。

・・・・・・・・こんな時、片腕なのが少しばかり惜しくなる。

両手で抱きしめてやりてェな。

ま、いいか片腕でも。

「わぷっ」

何か言おうとしたアコを片腕で閉じ込めて、

「こうした方がもっと落ち着くだろう？」

さてこれにはどんな反応が返って来るかと思えば（落ち着きません！というのを実は期待していた）、

「・・・・・・・・・・はい、すっごく」

ゆっくりと紡ぎ出された言葉。

・・・・・・・・・・・・・・そしてそのまま、

腕の中から聞こえてきた寝息。






笑うしかねえな、こりゃ。





















　　　　＋落ち着ける場所　終＋