「ほらもっと飲めアコ！」

「・・・・や、もういいです」

「遠慮すんな！ほら、ぐーっといけ！」

宴が始まって１時間弱。

既にもう何杯飲んだかわからない。

参加するなら覚悟しとけ、と言われたものの、何の覚悟かわからないまま宴に参加した。

ぐ、っと押し付けられたお酒をやんわりと断ってもキリがない。

・・・・・・・・・・・覚悟ってこういうこと？

「い・・・・・頂きます」

仕方なく受け取って、一気に飲み干した。

「ぷはーっ！」

「おぉ、いい飲みっぷりだな！この肉も食え、美味いぞ」

「いやいや、女の子には肉より魚だぜ頭！」

「アコ用にデザートも作ってみたんだ、あとで食えよ」

「野菜も食えよアコー」

昨日以上に囲まれて、

たくさんの人に声をかけられた。

ええいもうこうなったら、

「有り難く頂きますともっ！！」

断れば女が廃る！

最後まで付き合おうじゃないか！

と意気込みを示せば、また周囲がどっと湧いた。

「よっしゃよく言ったぜアコ！」

「さすが家出娘！根性あるなァ！」

なんて、皆がまたおだてるもんだから。
私も調子に乗った。






数時間後。



結局私は酔い潰れて、意識を失った。








「あ・・・・ったま痛」

気がつけばそこはベッドの上。

「まァあんだけ飲めばそうなるだろうな」

聞こえた声に首を向ければ、船長さんが笑いながら水をくれた。

「あ」

「ほら、飲んどけ」

「・・・・・ご迷惑、おかけします」

水を受け取ってゆっくり喉に通す。

あー・・・・・美味しい。

「記憶はあるか？」

「ほとんどないです」

まだ痛む頭を押さえて何とか答える。

「アコ。何で断らなかった？」

じっと目を覗き込まれて。

まるで心の中まで見透かそうとしてるみたいだなと思った。

「・・・・・嬉しかったので」

「嬉しかった？」

「たくさん、声。かけてもらえて。嬉しくて、調子に乗りました」

えへへ、と笑うと船長さんもつられたように笑った。

「・・・・・・・それじゃ怒れないな」

「私、必要とされることが嬉しいんです。だからつい」

本当はここで、ごめんなさいと言わなきゃいけないんだけど。

「本当に嫌なことは断っていいんだ、アコ」

「・・・・・・・・・・はい」

「でなきゃいつか死ぬぞ」

「ご迷惑、おかけしました」

この言葉は出てくるのに。
肝心のごめんなさいが出て来ない。

「迷惑？誰が言った？」

「え？」

「こんなもん迷惑のうちに入らねェだろう。宴やりゃ毎回誰かしらは酔い潰れるモンだ」

「そ・・・・そんなもんですかね」

よくわかんないけど。

「でも、今回断れなかったのは私で」

だから、謝らなきゃいけなくて。

でも肝心の言葉は出て来そうにない。

すると、ぽん、と頭に手が置かれた。

そしてすぐに、わしゃわしゃと手を動かして。

・・・・・髪の毛乱れたなこれ。

「遠慮して断れなかった、って言ったら怒ってたとこだが。嬉しかったっつーんなら、合格だ」

「へ？」

今合格って言った？

「気持ち悪かったりするか？何なら船医を呼んでくるが」

今の言葉で全部ぶっ飛びました！

「あ、の。合格って」

ハテナマークでいっぱいの私に船長さんが笑って言うには。

「アコがちゃんと断れるか確かめてたんだ。悪いな」

「え？え？」

「男と一緒に寝ることも、キスも１人で働くのも断らない。俺の命令となりゃ何でもしそうだったろ？お前」

「ええええええ！？さすがに何でもはしませんよ！？」

驚いた私が慌てて反論すれば、今度は頭にチョップが降ってきた。

「なら断るんだな。あとよく考えてみろよ、アコ」

「・・・・・考える？」

何を？と首を捻れば、船長さんが苦笑した。

「洗濯、掃除、料理。ンなもんしなくても誰もお前を追い出そうとしない」

ガン、と頭を殴られたような衝撃。

「それは、でも」

「したかったらすりゃいいがお前１人で全部やろうとするな」

「・・・・・・・・・・・でも」

「この船に乗ったからには２週間だろうが俺の仲間だってことだ」

わかったか？と不敵に笑う船長さんがカッコ良くて、ああだからこの人は四皇なんだ。

そう強く思った。

「・・・・・・・・・・・私が、仲間？」

「嫌か？」

「いいえ、でも」

私が四皇、赤髪のシャンクスの仲間。

「でも、何だ？」

「でも私は・・・・・本当にただ家出しただけで」

海賊でも何でもない。

なのに。

「だぁから、細かいことは気にすんな」

細かくない！決して！

・・・・・・・・・でも。

「・・・・ま、いっか」

そう思ってしまった私の負けだ。たぶん。

「よし、じゃあこれ飲めアコ」

そんな私に満足そうな笑みを浮かべた船長さんが私に渡したのは、酒瓶。

え、嘘でしょ。

「迎え酒だ！」

「・・・・・・・・・勘弁して下さい」

ぺこりと頭を下げて断れば、

船長さんはまた楽しそうに笑った。















　　
　　　　　　＋その覚悟　終＋