私の両親は幼い頃海賊に殺された。

それからずっと親戚の家でお世話になってる。

　





「口答えするんじゃないわよ！殴るわよ！？」

「どうぞー。どうせなら痣が出来るくらい派手にどうぞ？」

「っ！？」

「ご近所さんに言いふらして息子さんにも言いますけど」

とっても噂好きのご近所さんに、
私に好意を寄せてくれている息子。

親戚のおばさんはあんまり良い人じゃないけど、

幸いにも環境は悪くない・・・・と思ってた。

でも、

「誰が面倒見てると思ってるの！？」

「誰が家事全般やってると思ってるんですかー。働いてお金稼いでるのも私なんですけど」

正直もう疲れた。

「っもういいわ！」

最近おばさんの風当たりが強くなったのは、
息子が私に好意を寄せていることを知ったから。

私にはその気はまったくないし、
実は貯金も密かに貯めていて。

色々面倒になってきた。

よし、家出しよ。

憤慨したおばさんの背中を見送りつつ、

今まで有難う御座いました、と心の中で感謝した。








・・・で、簡単な荷物を持って出てきたはいいけど。

さてどうしよう。

とりあえず私はここを出たい。

違う場所に行きたい。

ふらふらと港を歩いてると、物凄く大きい船を見つけた。

・・・・・・・・これだけ大きい船なら、
隠れるところがありそう。

と、船から出てきた人達が何かを話していて。

「あとはあの辺の荷物と・・・あっちのもそうか？」

「ああ、あとはあそこのもだな」

「了解」

・・・・・・・・・・・・あの辺、と指された先の積荷を見て。

私はそこの１つに潜り込むことを決めた。







「よっこい、しょ、っと・・・・何だこれ重いな」

「酒がいっぱい入ってんじゃねえのか？割らないように気をつけろよ」

「あいよ」

真っ暗な箱の中で、私は必死にうずくまり、息を潜める。

しばらく移動があった後、

どすん！と下に落とされた。

「っ！！」

驚いて思わず声が出そうになって、慌てて口を押さえたけど。

それから暫くはただ黙って動かないようにして。

完全に人の出入りがなくなった後、こっそりと箱から出た。

すると直後聞こえたのは、

「出航ー！！」

よし！動いた！

あとは出来ば次の島まで見つからないようにしなきゃだ。

うん、上出来上出来。

と安心したところで、いきなり目の前のドアが開いた。

「え」

「・・・・・・・・・こりゃ驚いた」

私も驚いてるけど、向こうも驚いた顔をしている。

入ってきたのは、赤髪、目に傷、ヒゲ面のおっさん。

・・・・・・悪そうな顔してるなあ。
もしかしてここ海賊船だったのかなあ。

「あ。えーと」

「お嬢さんは何者だ？」

目の前のおっさんは今度は面白そうにそう問いかけてきた。

「初めまして、私アコと言います。出来ればこの船の船長さんとお話しさせて頂きたいんですけど」

「ああ、それは俺だ」

何と、偶然にも目の前のおっさんが船長さんだった。

これはラッキー。

「これは失礼しました。実は私家出娘でして。あ、娘って年齢でもないんですけど」

「面白いお嬢さんだな。それで？何でうちの船に居たんだ？」

「たまたま私が入れそうな積荷があったので。それでその、船長さんにお願いが」

「内容次第だな」

しげしげと私を興味深そうに見つめる船長さんに、私はにっこりと笑いかけた。

人にお願いする時は笑顔で。
これ基本。

「次の島まで私をこの船に乗せてもらえませんか？雑用ならだいたいのことは出来ます。
無理ならせめて浮き輪貸してもらえると有難いです」

私の『お願い』を聞いて船長さんは首を傾げた。

「浮き輪？」

「泳いで近くの島まで行きたいので」

「・・・・・・・泳いで行く気か？」

「まあ、乗せて頂けないなら仕方ないです」

そう返せば、船長さんは一瞬きょとん、とした後すぐに弾けたように笑い出した。

「だっはっはっは！！面白いお嬢さんだな！いや、アコっつったか」

「・・・・・・・・有り難う御座います？」

「乗船を認める。次の島に着くのは２週間後の予定だが問題あるか？」

「いいえ、まったく。有り難う御座います！」

こうも話が上手く行くなんて！

よろしく、と言って手を出してくれた船長さんと握手して。

「よろしくお願いします。ちなみにここはどういう船なんですか？」

早速気になってたことを聞いてみる。

「海賊船だ」

「あ、やっぱそうなんですねー。あ！船長さんのお名前聞いてもいいですか？」

「ああ、俺はシャンクスだ」

「・・・・・・・・・・・・・あれ」

海賊で。

赤い髪で。

・・・・・・・・シャンクスって人が船長って何処かで聞いたことある。

「四皇？」

「そう呼ばれている」

恐る恐る尋ねると、ゆっくりと頷きが返ってきた。

「・・・・・・・・・・・マジですか」

「やめておくか？」

苦笑しながらそう聞いてくる船長さんに、私は少しだけ考えて首を横に振った。

「船長さんが許してくれるなら、ここに居たいです」

「海賊船に、か？家に居たほうが安全だと思うが」

「何ていうか、居場所がないんです。本当の家族も居ないし」

「親は？」

「海賊に殺されました」

淡々と話す私を見る船長さんもやっぱり何処か淡々としていて、話しやすいなと思った。

「それで海賊の船に乗るのか」

「乗せてくれるならどんな船でも構いませんし。それに私人を見る目はあると思うんですよねー」

何より、あの家に居るよりいいと思った。

本当の自分で生きて行きたい。

「じゃあ最初の仕事だ、アコ」

「っはい！」

「皆に紹介されること、あと宴に出ることだ」

「・・・・・・・・・それ仕事って言いませんよね」

やる気を入れた私はがっくりと肩を落とした。

けど、

ぽん、と優しく頭に落とされた手。

「うちの奴らは手強いぞ」

覗き込まれた力強い瞳。

私はもう１回、

「はい！」

力いっぱい返事をした。
















　　　　＋家出先は海賊船　終＋