一旦船に戻って、アイスケーキは冷凍庫に入れた。

夜の宴の時のデザートで食べる予定で。

私はといえば部屋に戻ってベッドの上でぼーっとしている。

あの時は泣きそう、って思ったけど、いざ１人になってみると泣けないもんだなあ、なんて。

・・・・・私も好き、って口にするだけの問題じゃないんだ。

シャンクスに好きだと伝えることは、私がここに残るということだ。

家族も友人も、仕事も何もかも捨てて。

・・・・・海賊の、世界で。

シャンクスが海賊王の船に居たことも、四皇の意味すら知らなかった私が、
この世界で生きてくことは想像以上に辛いんだろうなと思う。

それでもこの船は居心地が良くて、楽しい。

この船なら。
シャンクスの隣でなら。

・・・・・ここらでちょっと横になりたい気分だけども、そんなことをしたらたぶん寝るな私。

さすがに学習した。

ここで悩んでても仕方ないと結論を出し、シャンクスに会いに行くことにした。

まずは帰れるかもしれない方法がどんななのかを聞いてみないと。

自分の部屋を出てすぐ隣の部屋。

ドアの前に立って、動けなくなる。
・・・シャンクスの顔を思い出しただけなのに。

帰る方法ってどんな、って聞いたら、私が帰るって思うかな。
・・・思うだろうなあ。

そしたらシャンクスはどんな顔するんだろ。

迷って、悩んで。
思いっきり叫びたい気分だ。

手を伸ばしては引っ込めて、それを４回繰り返した。
５分くらいそうしていて、その後深く深呼吸して覚悟を決めた。

コンコン、と軽くノックして、
「私、アコだけど」

するとすぐにドアが開いた。

「ああ、入ってくれ」

楽しそうなシャンクスが迎え入れてくれて、不思議な気分だ。

こうもすぐにドアが開くとは。

「お・・・お邪魔します」

「何ですぐに来なかったんだ？」

「へ？」

「扉の前に５分くらい居ただろう？」

見抜かれてる！
何故！

「何でわかったの！？」

「ははっ内緒だ」

子供みたいに笑うシャンクスに、それまでの緊張が少しだけ緩むのを感じた。

「そういえばさ、私が誘拐された時に敵の人たち数人を指１本触れないで倒してたけど、あれ何だったの？」

「ああ、そりゃ覇気だ」

緊張が解けたからか、気になっていたことをふと思い出した。

それにもシャンクスは笑顔で答えてくれる。

「覇気？」

聞くと、シャンクスは簡単に覇気、というものを説明してくれた。

・・・シャンクスは貴重な覇王色の持ち主なのか。

「アコ？」

何も言わなくなった私を不思議に思ったのか、シャンクスが名前を呼ぶ。

優しい声。

もとの世界に帰ったら、こんな風に名前を呼んでくれる声も聞けない訳か。

「んー何か改めて知らないこといっぱいあったんだなって思って」

「・・・そうか」

「あ、そいえば、さ。帰れるかもしれない方法ってどんなの？」

よし、これは自然に言えたっしょ！
心の中でガッツポーズ。

「アコは月虹という現象を知っているか？」

シャンクスは至って普通に答えてくれた。

「げっこう？」

「月の光によって生じる虹のことだ。これが満月の時に起きること、それがまず1つの条件だな」

「・・・まず1つってことはまだあるんだ？」

「あとは鏡と月の間に目を閉じて居ることだ。そしてその時に思い浮かんだ場所に行ける、らしい」

「・・・へー」

私がこっちに来た時ももしかしてそういう状況だったのかも。

「ちなみに次の満月は３日後。月虹が起こる確率は半々だそうだ」

「３日後・・・」

もしその時に月虹が起こったら。
私はどうするんだろう。

「アコ・・・すまん」

「え、何が？」

突然謝ってきたシャンクスに、何のことだかわからない私。

「任せろと言ったのは俺だ。だが、今は帰したくねえ」

「・・・・うん」

「それでもアコの願いは叶えてやりたいと思ってる、と言ったら困惑するか？」

「ま、人間なんてそんなもんでしょ。どっちにしても嬉しいよ、私は」

「アコ・・・」

「３日後に月虹が起きなくても、ちゃんと返事はするよ。私らしく考える。ありがとね」

「アコらしく、か。・・・そうだな、それがいい」

ふ、と優しく笑ってくれたシャンクス。

今まで何回この表情を見てきてただろう。

・・・あと何回見れるんだろう。

「そそ、だからシャンクスもシャンクスらしくしててよ」

「そんなこと言われたら襲うぞ？」

「それは却下で」

そう答えたら、シャンクスは大口開けて笑い始めた。

・・・・・こういう時、ああ好きだなあって思ってしまう自分が居る。









　　　　　＋戸惑う　終＋