「・・・・別に、シャンクスには関係ない」

アコの口から出て来た言葉に思わず面食らった。

・・・・そうか、そうだな。

アコにとって俺達は恋人同士じゃない。

だってシャンクス私のこと好きじゃないでしょ？と言われたことを思い出す。

どうやら俺が女避けの為に交際を申し込んだと思ったらしい。

アコ自身も男避けの為にいいと承諾したようだが、

生憎と偽の恋人でいるつもりは更々ない。

俺がアコのことを好きじゃないと言った覚えはねェしな。

「・・・・そうか」

このままじゃまずいな。

何も進展がない。

「夜は俺の行きつけの店に行かないか？」

「・・・シャンクスの行きつけのお店？」

「ああ、たまには俺のおススメも紹介させてくれ」

「行ってみたい・・・」

アコが興味を示してくれたので安堵した。

さて・・・どうやって落とすか。











「あら、いらっしゃい」

この店にアコを連れて来たのは初めてだと思ったが、

「く・・・・黒髪美人・・・・」

「・・・知り合いだったか？」

店員のロビンを見てアコが酷く驚いた顔を見せた。

「私は初めてお会いすると思うけど・・・」

と、首を傾げるロビンに、

アコは動揺を隠さないまま、

「は・・・・初めて、です」

と気まずさげに頷いた。

気になるところではあるが、

「ふふ、カウンターへどうぞ」

「ど、どうも」

「なかなかいいバーだろう？酒は俺に任せてもらっても？」

とりあえずは酒でも飲んで雰囲気を和らげるとするか。

「ええ、お任せする。さすがシャンクスの行きつけね」

「友人の紹介でな」

「友人？私の知ってる人？」

「いや・・・」

その友人、を思い出して口元が緩んだ。

「・・・・何か意味ありげね」

「前に車に轢かれそうになった子供を助けたことがあったんだが」

「・・・・シャンクスらしい、というか」

「その子供の紹介だ」

「このお店を！？」

「というか、彼女だな。副業で家庭教師をしているんだ、その子供の」

「・・・・なる、ほど」

「ルフィの貴方への尊敬っぷりと言ったらすごいのよ。はい、どうぞ」

「あ・・・どうも」

いいタイミングで酒が来た。

「まあそんな訳でその友人と店に来たことはねェが」

「・・・よく、来るの？１人で」

「そうだな、ここは飯も美味い」

「・・・そう」

・・・変だな。

アコの様子がおかしい。

昼間のことをまだ引きずっているのか？

「アコ、乾杯」

「・・・・乾杯」

カチンとグラスを合わせて、酒を口に含んでアコを見る。

昼間のことといい、今の反応といい。

好きな男が出来たのか・・・？

「ん。美味しい」

「そりゃ良かった」

とすれば俺が会社を休んでいる間に何かあったか。

・・・見舞いに来てくれた時は普通に見えたが。

けん制はして来た。

アコの気持ちはどうあれ今の俺達は間違いなく恋人だ。

ということはアコにアプローチするような奴は恐らく居ない。

「ねえ」

「・・・ん？」

「ストラップ、つけてもいい？」

「勿論だ、俺もつけよう」

袋に入ったままだった、お揃いのストラップ。

持っていた携帯につければ、

アコも携帯につけていた。

「前は鞄につけてなかったか？」

「うん。でもこっちの方がなくしにくいかなあって」

アコは携帯に取り付けたストラップをまじまじと見つめて、

「それにこっちにした方が本当のお揃いだし」

と、少し照れくさそうに笑った。

・・・・可愛い、と口にしたら怒るかもしれねェが。

「嬉しいことを言ってくれるなァ・・・」

この分なら好きな男が出来た線は捨てて良さそうだ。

だとしたらやはり昼間のことを気にしてるのか。

「ふふ、嬉しそうねシャンクスさん」

「ああ、恋人とお揃いなんだ」

「はいはい、良かったわね。お料理は何にするの？」

「アコ、どうする？」

アコはロビンをじっと見つめて、

「・・・おススメを」

と言った。

これは・・・・・もしかして、もしかするか？

「かしこまりました、少々お待ち下さいね」

ロビンの姿が消えたのを見てアコが、

「美人な人ね」

とぽつりと呟いた。

「顔だけ見りゃなかなかの美人だが」

「・・・・だが？」

「あれでなかなか毒舌だ」

「・・・・ふぅん」

「それにアコの方が美人だ」

「とか言ってシャンクスも彼女目当てで通ってるんじゃないの？」

当たり、だな。

確信が持てた。

アコが妬いてくれるとはな。

「酒と飯は美味いがロビン目当てで来る程じゃないさ。俺にはアコがいる」

「・・・・でも」

「・・・・でも？」

アコは一瞬躊躇って、

「・・・この間、歩いてるの見たわ」

「この間？」

「・・・・休みの日に偶然、シャンクスと会った時」

言われて思い出す。

あったな、そんなこと。

「暇を持て余して出掛けたら買い出しに来た彼女と会った時だな」

「・・・買い出し」

「妬いてくれたのか？」

なんて、揶揄い半分で聞いてみれば、

「妬いてもいいかしら」

と真顔で返って来た。

「いいに決まってる」

むしろ嬉しいくらいだ。

「・・・良かった」

ほっと安心したように笑ったアコが本当に可愛くてキスをした。

「な・・・・なに！？」

「すまん、酔っちまったみたいだ」

「・・・じゃあ仕方ないわね」



・・・・早く本物の恋人になりてェもんだ。























　　　　　　　　　　　＋本物に　終＋