「これも・・・微妙だよね」

「・・・・だな」

パッケージのイラストが決まらない。

私もいくつか案を出してみてはいるんだけど。

２人で一致する、これ！っていうのがない。

難しいなあ。

「うーん・・・・これとこれを合わせる、とか」

「・・・いまいちスッキリしねェな」

「・・・・だよね」

「A社のやつ見たか？あれは目を引く」

「見た。あれいいよねー。あとC社の新発売のケーキのパッケージ見た？さすがだわー」

他社の良いとこはしっかりチェック済みなんだけどな。

「・・・と言ってても始まらないんだがな」

「どうせならもっとこう、違う！ってのがいい」

「違う？」

「確かにA社のもC社のも目を引くし可愛いかもしれないけど、コンビニのスイーツです！って感じがする」

「なるほどな・・・」

「だから何ていうか・・・難しいんだけどさ」

具体的にどうするっていうアイディアがある訳でもないし。

「アコ、明日時間あるか？」

「明日？・・・・大丈夫だと思う」

「本場に行ってみないか？」

「・・・本場？」

ってまさか、フランス！？

「スィーツのテーマパークあるだろ」

「あ！あるある」

フランスな訳なかった。

でもいいかもしれない。

「研究するってのもいいんじゃねェか？」

「いいね！でもあそこちょっと遠くない？」

「俺が車出すさ」

「ほんと？助かるー」

この時の私は、軽く考えていた。

仕事のことしか考えてなかった。

これでこのパッケージラビリンスから抜け出せるかも、って。

・・・・・甘かったよ。













シャンクスが会社まで迎えに来てくれるってことで、指定の場所で待っていた。

・・・・・目の前についたのは、

「・・・・ポルシェ？」

だよねコレ。

うっわ、高そう。

・・・・じゃなくて。

「どうしたアコ？」

運転席から顔を出したのは、
想像通りのシャンクス。

うわーおだよ。

「乗らないのか？」

「・・・あ、ごめん」

まず最初の問題に気付く。

自然に開けられたドアに自然に乗り込んじゃったけど。

・・・・・密室で、シャンクスと２人きりだということに。

そして助手席に乗ってしまったせいで、
距離が近くて。

戸惑う。

「仕事だといいな、駐車場代も飲食の金も会社から出る」

ポルシェに乗る人が何言ってるんですか。

思わずそうツッコミそうになった。

「あはは・・・いっぱい食べよーね」

苦笑した私の膝にそっと手が置かれた。

「しゃっ、シャンクス！」

「問題ない。安全運転だ」

第２の問題。

逃げ場がないこと。

・・・まあ、シャンクスだから嫌って言えばやめてくれるだろうけど。

「そういう問題じゃないんだけどね・・・」

「嫌ならやめるが」

ほら、ね。

前を見たまましれっと言うから、
今のシャンクスの心境はわからないけど。

「・・・くすぐったいから嫌」

「わかった」

あっさりと引いた手にほっとする。

でも、

「そうか、アコの弱点は膝か」

とすぐに笑う。

「いや弱点ていう訳じゃないけど」

「そういや前に膝枕してもらったな。気持ち良かった」

「今のは不意打ち過ぎだし・・・」

「不意打ちじゃねェと意味がないからな」

「・・・・・私不意打ちに弱いから。リアルに」

「ほう、そりゃいいことを知った」

「ときめきの意味じゃなくてね」

「似たようなもんだろ」

「寿命が縮まるからやめて」

第３の問題。

車は走り続ける。

・・・・ちょっと遠いから、時間が長い。

会話が途切れる瞬間が気まずい。

でも運転してるシャンクスの横顔を見たら、
何処か嬉しそうな笑みを浮かべてたから。

・・・・まあいっか、と少しだけ思えた。

「あ、もうすぐ着くね」

「・・・・来たことあるのか？」

「うん。出来てちょっとあとに友達と」

「その時の印象は？」

「人が多くて落ち着いて食べられなかった」

「オープンした頃はテレビでだいぶ話題になってたからな」

今はもう落ち着いてると思うけど。

「あ、そこ左折」

「了解」







で、無事に到着。

車から降りた時肩の力が抜けた気がした。

「さすがに人も少ないね」

「平日だしな。何処か入るか？」

「メニューの写真見たいしね。行こっか」

たくさんお店は並んでるけど、とりあえず目の止まった１店舗に入ることに。

「・・・カラフル過ぎても目がチカチカするってことがわかったかも」

「しかし美味そうだな」

「だねえ。定番ものから季節のケーキ、和風のもあるね」

うん、確かに美味しそう。

「適当に３つくらい頼んでみるか」

「じゃあ定番と季節ものと和風のにしない？」

「そうだな」

ってことで３つのジャンルから適当に選んで。

再びメニューを凝視。

「斜め上から撮ってる写真多いね」

「写真が大きくても実物見えなかったら意味がないからな・・・」」

「でもお店の雰囲気から何か掴めそう」

「まあ、まずは食ってみよう」

「だね」

で、そんなことを話してるうちに注文した３品が到着。

「あ、サイズ小さめ」

「店舗がたくさんあるからな、他も回れるようにしてあるんだろう」

「なるほど」

疑問が解けたところで改めて食べようとしたら、

「アコ」

名前を呼ばれた。

「ん、何？」

「せっかくだからやってみないか？」

「・・・・何を？」

「デートの定番」

にっこり笑ったシャンクスが目線で示した先には、

「はい、あーん」

「あーん」

・・・・・とかやってるカップル。

「・・・今日は仕事だと思ってたんだけど」

「ならテーマを変えよう。恋人に食べさせたいスイーツっていうんでどうだ？」

おいおい、と思ったけどそのテーマは悪くないかも。

「ならやってみるのも仕事のうちだと思わないか？」

「思わない。でもテーマを変えるのはいいね。すべての恋する人へ、とか」

「いいな、それにしよう」

「でも肝心のパッケージがねー」

「焦ることねェさ。ほら、美味いぞ」

「んー・・・・・あのさ、酷いこと聞いていい？」

「・・・・条件次第」

「条件？何？」

「デートの定番、やってくれ」

「・・・・やるの？」

「あァ、それが条件だ」

うーん、でもまあいっか。

ちょっと考えたけど、

「シャンクスの・・・私への気持ちってどんな感じ？」

聞いてみることにした。

するとシャンクスはまっすぐ前、つまり私の後ろを指した。

「・・・・・あれ？」

「あんな感じだ」

シャンクスが指したのはお店に飾られた絵。

色鉛筆で描かれた虹。

「・・・・そっかぁ。・・・・いいかも」

「アコ？」

「あ、ごめんね。パッケージのいいアイディア思い浮かんだ」

「俺のおかげか？」

「・・・・うん」

「そりゃ何よりだ」

よし、忘れないようにしよう。

「じゃあ、えっと・・・・はい」

仕方なくケーキを掬って、シャンクスの口元に運んだ。

「ん」

シャンクスは満足そうに笑って口を開ける。

そこに、放り込んだ。

「美味いな。やっぱり味が違う」

嬉しそうなシャンクスを見るのは私も嬉しい。

・・・・恥ずかしいけど。

「・・・ありがとね、シャンクス」

仕事の為にシャンクスの気持ちを利用してる私を、大事にしてくれてる。

「礼を言うのはこっちだ・・・というか謝るべきか」

「・・・何で？」

「仕事にかこつけてアコの側に居る」

「それ私も思ってる」

「そうか？・・・・じゃあ、似たもの夫婦ってことだな」

「・・・・夫婦じゃないけどね」






帰りもシャンクスの車に乗せてもらった。

でもいろんな疲れが出てきて眠くなった私に、

「寝てていいぞ」

天使の声。

お言葉に甘えて目を閉じて、
少ししたら唇に何かが、触れた気がした。
























　　　　　　　　　　　　＋仕事かデートか　終＋