「ヤソップさーん、これチェックお願いします」

「あいよー」

ヤソップさんに書類を渡して席に戻ろうとしたら、

「今日は行くのか？」

「あ、はい。今日は行きますー」

声をかけられた。

行くのか、というのはシャンクスの所のことだろう。

「・・・お前らどうなってんだ？」

「今のとこ・・・ぼちぼち、ですかねえ」

「ほーう」

「コンセプトとかは決まってるんですけど、材料とか費用とか考えるとなかなか進まなくて」

何回か話し合いを進めてはいるけど、
何せ２人しかいないし、

アイディアもあまり浮かばず進んでないのが現実。

もう１人くらい増やしたいけど私と２人で、っていうのがシャンクスの提示した条件だし。

「・・・・いや、そういうことじゃなくてよ」

「え？違うんですか？」

「お前ら付き合ってんのか、って話だよ」

「は！？」

突然のヤソップさんの話題に驚きを隠せない。

「しゃ・・・シャンクスとはそういう関係じゃないですよ」

「でも相手さんは気があるんだろ？」

「・・・・・・・ですけど」

「お前だったからこの企画も引き受けてくれた訳だ」

「・・・・・・・・たぶん」

「そろそろ進展ねェのかよ」

「進展・・・って言われましても」

デートはしたけど・・・。

手・・・繋いだけど。

・・・・・・・何か思い出したら恥ずかしくなってきた。

「あるみたいだなー？」

急にヤソップさんがにやにやしてきた。

「・・・っないです！」

「顔赤ェぞー」

「いいからさっさとチェック終わらせて下さい」

「おー怖ェ」












「株式会社シロップですが」

「はい、お待ち下さいませ」

受付を済ませて、

シャンクス待ち。

・・・・・ヤソップさんのせいで少しドキドキしてる。

ただでさえ今、シャンクスのこと気になってるのに。

いや、でもここでは仕事に集中！

いつものようにソファーに座って待っていると、

「今は仕事中のはずだ」

・・・・シャンクスの声。

ちら、と声のほうを見てみる。

・・・・冷たい目のシャンクスと、

そんなシャンクスを縋るように追いかける女性。

すると、

パァン！！

驚く程の音。

女性が、シャンクスの頬を叩いた音、だ。

「その気がないなら紛らわしいことしないで！」

泣きながら叫んで、

逃げるように去って行った。

・・・・・うわあ。

修羅場・・・・だ。

どうしよう。

見なかったことにして帰りたい。

せめて他の場所に・・・！

なんて私の結構切実な願いは叶うことなく、

「あ」

「・・・・情けないとこ見せちまったな」

シャンクスと思い切り目が合った。

「・・・・お疲れ様」

情けないのは私だ。

こんな言葉しか、かけられないなんて。

「じゃあ、会議室・・・・行くか」

「あ、うん。・・・よろしく」

何だかいろんなことが脳裏を過って、
シャンクスと目合わせられなくて、

ひたすら前を見てたらそっと腰に手が添えられて体が跳ねた。

「ひゃっ・・・！？」

「・・・・悪い」

驚いた私にシャンクスは苦笑して、
すぐに手を離した。

び・・・・びっくりした。

会議室に入って、

「で、今日はこのあたりを先に決めて行こうって話だったな」

「うん、それなんだけど・・・」

「何かアイディアあるか？」

「パッケージはやっぱり専門家に頼んだ方が」

口にした瞬間、

「駄目だ」

即答で拒否。

「でも、こればっかりは・・・・さ」

「アコと２人でやるという条件で俺は呑んだはずだが」

「そう・・・だけど」

「第三者が介入するなら俺はこの企画を降りさせてもらう」

何処か怒ってるようなシャンクスの口調にちょっと落ち込む。

・・・・・わかってたけどさ。

「・・・・ごめん」

「いや・・・少しきくつ言い過ぎちまったな。すまん」

「ううん、約束だもんね。ちゃんと、守るから」

「ああ・・・」

何となく気まずい雰囲気。

ふと見たら、シャンクスの頬が少し赤くなってることに気づいて、

「ほっぺ・・・・大丈夫？」

「・・・ああ、大丈夫だ」

「少し赤くなってる」

「後で冷やしておくさ」

「・・・・ちょっと待ってて？」

シャンクスにそう言い残して、
私は一旦会議室を出た。

そしてお手洗いに行って、
ハンカチを濡らした。

ぎゅっと固く絞って、再び会議室へ。

「お待たせ。はい、これ」

戻ってすぐシャンクスの頬に、濡らしたハンカチを当てた。

「気持ちいい。助かるよ」

「今日１日出来るだけ当ててた方がいいかも。それ、あげるから」

「いいのか？」

「うん。私もハンカチもらったし。・・・値段が違うけど」

シャンクスのハンカチはブランド物。

私のハンカチは普通の雑貨店で買った安物（しかもセール）。

「・・・・って、やめといた方がいいかな」

「何か問題あるか？」

「・・・・だって、花柄だよ？」

紫を基調としたものだから派手ではないけど、

男性は絶対に持ってないもの。

「俺は気にしねェから問題ない」

・・・・気にしなさすぎでは。

何となくその瞬間、さっきの女性のことを思い出してしまった。

「でも・・・ほら、女の人に見られたら」

「アコ・・・さっきのことなら、誤解だ」

ドキッとした。

「や、でも」

「俺が好きなのはアコだけだ。・・・信じられないか？」

「そういうんじゃ、なくて。その・・・そういう趣味の人だって思われるよ？」

「言っただろう？アコ以外の女に何思われても構やしねェさ」

淡々と語るシャンクスに、
湧いてくる疑問。

「・・・・聞いてもいい？」

「何でも聞いてくれ」

「・・・・シャンクス、あの人に勘違いさせるようなことしたの？」

あの人は、

『その気がないなら紛らわしいことしないで！』

そう言ったから。

シャンクスはどんなことをしてたんだろうと思った。

「これといって何かした覚えはねェな」

・・・・嘘だよ。

きっとシャンクスは皆に優しいから。

それで、勘違いしちゃったんだ。

そしてきっと、

他にもシャンクスのことを好きな女性は居ると思う。

「・・・・そっか」

「アコ？」

優しくしないで。

・・・・ふとそんな言葉が湧いてきて、

驚いた。

・・・・あれ、おかしいな。

別にシャンクスが誰にどうしようと私は別に。

・・・・うん、別にいいじゃないか。

「頑張って・・・・ね」

「・・・・・アコ」

「あ、じゃあ私パッケージデザイン書いてくるね！」

「・・・ヤキモチだと思っていいのか？」

シャンクスの頬に当てていた手に、
シャンクスの手が、重なった。

「・・・・っ！」

頭に血が上るような感覚。

「そんなの聞かないでよ！」

私は初めて、

シャンクスの手を撥ね退けた。

そして、





「ごめん今日帰る・・・・っ」




急いで鞄をとって、


会議室を出た。










上手く、進まないもんだなあ。



いろいろ。























　　　　　　　＋進まない　終＋