私の好きな料理が食べたい、と言った赤髪さん。

私を知りたいと、言ってくれた。

ならば私も料理で語ってみせようじゃないか。

材料があるのを確認して、包丁を握った、その時。

「死ねェ赤髪！」

その声に驚いて、何事かとドアを開けた。

目の前には、戦っている赤髪さんの後姿。

敵は・・・・３人。
皆短剣を持ってる。

あ、1人倒された。
これなら大丈夫そうかな。

あと２人。

・・・・あと、１人。

「あ」

見慣れない光景に、好奇心と緊張で危険を忘れて夢中になっていたら、ドアが大きく開いた。

「・・・女？」

あ、ヤバイ。

敵が私に気づいた。
そしてニヤリと笑って、赤髪さんをすり抜けて私に向かって走ってくる。

どっどうしよう！
包丁は持ってないし取りに行く時間もないし！

「アコ！」

近づく短剣にいよいよ考える暇もなくなって、

「え、」

目の前に見えた赤と黒。

そして次の瞬間には倒れている短剣を持った男。

何が、
起こったの。

「無事か？アコ」

真剣な顔で問いかけてくる、その赤髪さんの腕に伝う血。

「・・・は、」

「ん？」

「船医さんは！？」

「何処か怪我したのか！？」

「怪我したのは貴方でしょ！？」

「ああ、これくらいたいしたことじゃない。船医は今居ないが」

「駄目です！こっち来てください！」

周りを見渡して敵がもう居ないことを確認して、私はドアを閉めた。

そして調理場に置いてある救急セットを取り出した。

「応急処置しか出来ません、後でちゃんと船医さんに見てもらってください」

「・・・悪いな」

抉られた腕。

重症ではないけどかすり傷とも言えない。

・・・一瞬のことだったけど、
私を庇ってくれたことは理解出来たから。

「一応勉強はしましたけど、間違ってるとこあったら言って下さい、ね」

「ああ、大丈夫だ」

大人しく応急処置を受ける赤髪さんに、最後に包帯を巻いて。

「・・・終わりです」

「怖かったか？」

「こわ・・・・うーん、怖かったっていうか、参考になりました」

正直怖い、というよりも感心の方が強かった。

「はははっさすがに肝が据わってるな」

何でこんな風に笑うんだろう。

何で笑ってくれるんだろう。

・・・・・私は、

「・・・・・すみませんでした」

「・・・何のことだ？」

この人に、謝らなければ。

「不用意に敵に見つかってしまいました。そのせいで、怪我を」

「気にするな。無事で良かった」

今日のことだけじゃない。

「昨日も・・・一緒に謝ってくれて、今日は守ってくれて、有難う、シャンクス」

仲間だと、言ってくれて。

「礼を言われるようなことはしちゃいないが・・・いいもんだな、名前で呼ばれるってのは」

「これからは・・・名前で呼びます、ずっと」

敵が呼ぶ、『赤髪』と。

私を仲間だと言ってくれて、
一緒に謝ってくれて、守ってくれたこの人を。

同じように呼びたくなかった。









　　　　　＋シャンクス　終＋