「ただい、ま」

何となく気まずい、帰宅。

「あ、おかえりー」

けれど母さんはいつもと同じ。

「・・・・え、あれ」

赤髪さんから何も聞いてない、ってことはないよね？

許可は得てあるって言ってたし。

「そういえばアコ、食べ物は大事にしなさいっていつも言ってるでしょ？」

「え、大事にしてるよ？」

「大根で人を殴ろうとしたくせに」

「・・・・・・それは、相手が刃物持ってたからで」

まさかそう来るとは思わなかった。

さすが定食屋を経営してる人だけのことはある。

「だったら大人しく捕まれば良かったじゃない」

「・・・・・可愛い娘に対して言うことじゃないんじゃない？お母様」

「可愛い娘だから言ってるのよ」

娘が誘拐されたっていうのに、
海賊のところに行って明日には居なくなるっていうのに。

・・・・・・・普通過ぎる母さん。

「今日は店開けなかったんだ？」

「買い出しに行ったあんたが帰って来ないってことは？」

「・・・・お店は開けません」

「はい正解。ま、仕方ないわ。ほら、夕飯出来たわよ。明日の朝出発なんでしょ？今日は早く寝ちゃいなさい」

いつもの夕御飯。

炒め物に煮物、漬物。

母さんの、料理。
私の原点。

「・・・・・いただきます」

噛み締めて、味わって。

「美味しい」

自然と笑顔になる、味。

「母さんはね、あんたのその顔のために今まで作ってきたの。これからはあんたの番ね」

「・・・・・うん。まずは、赤髪さん達のために」

そして次は、麦わらのルフィに食べてもらう為に。

「ま、四皇赤髪のシャンクスの船なら心配はしてないわ」

「少しくらいは心配して欲しいんですけどね」

「しないわよ。アコはきっと赤髪のシャンクスのことが好きになるもの」

「・・・・何それ」

「母親の勘てやつ？」

母親の勘、か。

「ねえ母さん」

「なーに？」

「父さんのこと恨んでる？」

海賊である父。
今も生きてるのかさえわからない父。

「あり得ないわね。あの人に出会えて恋をして、私は幸せ。アコを産めたこともね」

「・・・・・母さん」

母さんの顔が一瞬、私の知らない女の人に見えた。

・・・・・恋する女の顔、ってこんななのかもしれない。

「どうしたら母さんみたいに強くなれる？」

「・・・・・信じることじゃない？」

「出会ったばっかりの赤髪さんを？」

「信じれるでしょ？あんたの作った料理を美味しいって言ってくれた人なんだから」

「・・・・・あ、」

こんな時母さんにはやっぱり敵わないことを思い知らされる。

赤髪さんは悪い人じゃない。

力づくで連れて行く、なんて言ってたのに来ないなら来ないでいいと言ってくれたり。

勝負の条件も私にとって悪いものじゃなかった。

何より私の作ったご飯を美味しいと言って食べてくれたこと。

「・・・・・・・うん、信じられる」




その日は久し振りに早くに布団に入った。

明日からのコトを思うと眠れないかもしれない、なんて思いながら目を閉じたけど。

次に目を開けた時にはもう朝だった。




「店のことは気にしなくていいから。元気でやるのよ」

「母さんも、元気で」

駄目だ、私。
ここまで来て迷ってる。

・・・・どう、しよう。

「こらアコ。私はあんたにそんな顔させる為に育ててきた訳じゃないわ。あんたの目標は！？」

「・・・・っ赤髪さん達に美味しいご飯を食べさせること！麦わらのルフィ君に美味しいご飯を食べてもらうこと！」

「よし、行って来なさい！」

「行ってきます！」




やっぱり私は駄目だ。

最後まで母さんに甘えた。

今まで支えられてきた、けど。

これからは1人で立っていかなきゃ。

気合いを入れなおして、
出発日日和の青空を見上げた。






　　　　　＋旅立ち　終＋