「アコの想い人ってのは、ルフィか？」

嘘だろ？と言わんばかりの赤髪さんの表情に私は首を傾げた。

「まるで、身内のような言い方ですね？」

「ほう？何故そう思う？」

「だって普通なら麦わらのルフィ、とか麦わら。それかモンキーDルフィっていう呼び方をします」

「はははっ！そうか。確かに、ルフィが小さい頃に会ったことがある」

楽しそうに笑ってそう言った赤髪さんの台詞に私は心底驚いた。

いや、驚いたっていうか、

「う・・・・羨ましい！なんですかそれ！」

小さい頃の麦わらのルフィ君は、さぞかし可愛かったんだろうなあと思う。

今でも可愛いけど！

「ルフィに会いたいならなおのこと俺の船に乗ればいい」

「・・・・何でですか」

「あいつには預けてあるものがある。それを返しに、きっと来る」

「赤髪さんの船に乗れば・・・麦わらのルフィ君に会える・・・・？」

そんな夢みたいなことが？

嬉しさと同時に疑問が湧く。

「あの、でも赤髪さんとこにはもうコックさんが居ますよね？何で私が必要なんですか？」

「あー・・・それはな」

赤髪さんは何故か苦笑してから、

「この炒め物の作り方を教えてくれるか？アコ」

A定食の中にある炒め物を指さしてそう言った。

「野菜切って炒めて適当に塩コショウするだけですけど」

「それなんだ」

・・・・どれだ。

「うちのコックには、適当ってのが出来ねェらしい」

「でしょうね」

プロの料理人は大匙何杯、とかそういうことにこだわりを持ってる。

適当、なんて言われたら困惑するに違いない。

「でもって決まったレシピだと飽きてくるんだ」

「・・・・と、おっしゃいますと？」

「うちのクルーから文句が出たんだ」




『たまにどっかの町の大衆食堂なんかに行くと、懐かしい味っつーのかな、
おふくろの味に出会えるんだよなァ・・・』



「という訳だ」

「つまり海の上でも家庭の味を楽しみたい、と」

「そういうことだな」

「・・・・贅沢」

「まあそう言ってくれるな。それに料理の腕の話だけでもないんだ」

ついぽつりと出た本音に赤髪さんは嫌な顔せず笑って答えた。

「まだ何か？」

「アコが気に入った。簡単に言えば惚れたんだ」

「・・・・・・はい？」

この言葉には側近の2人も驚いたらしく、目を丸くしている。

「お頭、本気か？アンタ」

「ああ、本気だ」

ヤソップさんは顔を引き攣らせ、ベンベックマンさんは盛大なため息を吐いた。

「母さん、何とか言ってやってよ」

「あら、いいじゃない。四皇にここまで言わせるなんてさすが私の娘よ」

俄然乗り気の母さんに落胆したところでおじさんが、

「でもそう簡単にはいかないんじゃないかい？」

困ったような顔で呟いた。

「・・・・・あれのことですか？」

「そうそう、あれを無視して話を進める訳にはいかんだろう」

「何か問題があるのか？」

あれ、が何のことかわからない赤髪さんに、母が説明する。

「アコは求婚されてるんですよ、近くに住むお金持ちの家のおぼっちゃんに」

「・・・ほう」

「ってもその気はないんで断り続けてるんですけど。そしたら今度は脅迫してきましてね」

君に断られたら僕の面子はどうなるんだ、って。

お前の面子なんか潰れてしまえ。

「そのうち誘拐して来るんじゃないか？気をつけるんだよアコちゃん」

「まさかぁ！」

そんなことある訳ない、のに。

「いや？意外とそうでもないんじゃないか？そしたらそうなる前に奪っとくか」

「・・・・発言が怖いですよ」

「海賊だからな」

それもそっか、と納得すると、皆が笑った。











　　　　＋問題いろいろ　終＋