「ほう？どんな海賊なんだ？」

「母さん、余計なこと言わないでよ」

「本当のことじゃない。その海賊を追いかけて海に出るのがこの子の目標なんですよう」

・・・・正直、今ほど母さんの口にチャックがあったら、と願った時はない。

会話を聞きながら手を動かすことはやめないけど。

よし、あとは盛り付けだけ。

「止めないのか？」

「止めても無駄ですもの。この子が１度行くって決めたら。それに父親も海賊ですから」

「・・・・そうか」

仲良く会話してるとこへ、

「はい、A定食。これがB定食で、こっちがつまみセットです」

とんとんとん、とそれぞれの席へ料理を置いていく。

「ああ、すまないな。俺はシャンクスだ」

「知ってます」

「こっちの顔の怖いのがベンベックマンで、そっちは」

「ヤソップだ」

つまみセットを頼んだのがベンベックマンさんで、B定食はヤソップさんか。

向こうが名乗った以上私も名乗らないわけにはいかない、か。

「・・・・アコです」

「アコか。いい名前だな」

赤髪さんはそう笑って、いただきます、とA定食に手を伸ばした。

「・・・・美味い。こりゃあ確かに噂どおりだ」

そしてそう言って笑った。

その言葉に母さんとおじさんが２人で顔を見合わせてハイタッチしてるのが見えた。

「そりゃどうも」

「どう思う、ベン、ヤソップ」

赤髪さんのその聞き方に私は違和感を覚えた。

「・・・・・・？」

ただ味の感想を聞くだけなら、そんな聞き方はたぶんしない。

聞かれた当の２人のうち、まず最初にベックマンさんが仏頂面で答えた。

「他の問題が多すぎる」

そして次にヤソップさんが、

「確かになぁ」

と呟いた。

けれど赤髪さんが笑ってそれに対し、

「たいした問題じゃないだろう」

とか言っている。

私はフライパンやら包丁やらを洗いながら、あんまりお客さんの話に聞き耳立てるのも悪いか、と別のコトに思考を移そうとした。

が、

「アコ」

名前を呼ばれて驚いた。

「・・・・何か？」

「単刀直入に言わせてもらう。コックとして俺の船に来てくれないか？」

絶句。
まさに言葉が出ない、状況。

赤髪さんのその言葉にまず反応したのはおじさんで、

「すごいじゃないかアコちゃん、ああでも居なくなっちゃうのは寂しいなあ」

そして次に母さんが、

「さすが私の娘！よくやったわ！」

・・・・・・・いやいやいや、

「私行きませんけど」

当然のようにそう返せば、
ベックマンさんが

「ほらみろ」
と言う。

「だがいつかは海に出るんだろう？出来るだけのことはさせてもらう。考えてくれ」

「海賊船が安全だと思います？」

「何、そのへんは心配するな。アコ１人くらいなら守れる」

「そうよアコ、１人で海に出るより安全じゃない」

母さんのもっともな台詞に意外にも反応したのは赤髪さんで、

「・・・１人で海に出るつもりだったのか？」

驚いた顔で聞いてくる。

「そうですけど」

「そんなに会いたいのか、その海賊に」

「会いたいです」

「どんな奴なんだ？」

会ったことはないけど、部屋に手配書を貼って、毎日見ている。

「・・・・ルーキーで。強くて、カッコ良くて」

「ルーキー？トラファルガーローか？」

「違います」

「ユースタスキッド？」

「違います。強くてカッコイイだけの人なんて私好きになりませんから。・・・笑顔が、可愛い人です」

その顔を思い出すだけで胸がきゅん、となる。

あたたかい気持ちにしてくれる、笑顔。

「・・・・海賊で、笑顔で可愛い？」

「です」

「・・・・まさかとは思うがな、アコ」

私の想い人。
麦わらのルフィ君。





　
　　　　　＋想い人　終＋