―――数年後、



ドンっ！


「いてッ…」

「ッ、悪い…」



仕事終わり、会社を出てすぐにユーリアにメールを送る事が日課だ。
返事は大体いつも、駅の改札を通る頃に届く。

大事な話がある…。そんな内容に気を取られていて気が付かなかった。
すれ違った長身の男と肩がぶつかり、持っていた携帯を落とした。


「歩きスマホは危険だからやめろよな」

「あぁ…、」

「画面割れちゃいねぇか……あぁ、大丈夫そうだな。ほらよ」

「すまない」


俺が落とした携帯を拾い上げ、手渡してきた男。
その瞬間初めてまともに顔を見た。


「ッ…」

「…？」


ファーラン………。

今世でこうして対面したのは初めてだ。
目の色も髪の長さも変わっちゃいねぇな…。


「…もしかしてお前…、リヴァイか？」

「…」


まさか、記憶が…？


「ユーリアの旦那だろ？」

「………あぁ、」

「画面に映ってる連絡先のアイコンがあいつと同じだ。俺も知ってるからな」

「………」


あるわけねぇ…か。
そりゃあそうだ。万一でも記憶が戻ったら、ユーリアに真っ先に会いに行くだろうからな。そうなりゃあいつだって黙ってねぇ。


「まぁ安心しろよ！お互い結婚してからはまともに会っちゃいねぇからよ。…あいつ元気か？」

「…あぁ。変わらねぇよ、何もな」


一つ変わったとすりゃあ、お前の名を出さなくなった事くらいだ。


「そうか…。聞いてるだろうが、俺達は大学が同じだった」

「らしいな」

「お前は？」

「…中学と高校が同じだった」

「あぁ…どおりで」

「…」

「…実はな、大学に入って…一目惚れしたんだ」

「………あ？」

「まぁそう怒るなよ。今でもそうだろうが、綺麗だろ？そりゃあもう学校のマドンナだったぜ。構外に恋人がいるってもっぱら噂だったがな」

「………」

「いつから付き合ってたんだ？やっぱ中学か？」

「…付き合ってねぇよ…あん時はまだ………」


お前が結婚を決めた年に…一生分誤魔化し続けた感情を認めて告白したからな……。


「はぁ？でも毎日会ってただろ？」

「………」

「…いや別に、ストーカーじゃねぇぞ！偶然見かけたりしただけっつうか……。大学の前まで迎えに来たりしてただろ？…あいつだって、事あるごとにリヴァイがリヴァイがって言ってたんだぜ。あれで付き合ってねぇって方がおかしい」

「………じゃあ、何か…。お前はユーリアに恋人がいると思い込んでただけで…あいつに興味がなかったわけじゃねぇって事か…」

「当然だろ？まぁフリーだって知ってても、口説きにいくには少しばかり勇気が足りなかっただろうがな…。高嶺の花ってやつだよ」

「………」


何だ、そりゃあ…。
じゃああの時…、アイツを泣かせたのは俺じゃねぇか…。
俺が大学にまで押しかけたりしてなきゃ…、ファーランが勘違いする事もなかった。勝手な思い込みでユーリアを諦めたりしなかったはずだ…。
………俺のせいじゃねぇか…。


「おっと、わりぃ息子から電話だ」

「息子…？」

「今日が３歳の誕生日でな。早く帰って来いって、催促の電話だ」

「そうか………ガキが、いるのか………」

「…なぁ、リヴァイ。…こんな事、俺が言うのはおかしな事なんだがな。…ユーリアを、よろしく頼むぞ」

「………」

「俺の初恋の人だ…。大事にしてやってくれ」

「ッ…、………了解だ」

「…じゃーな！」

「………あぁ、」



―――――



「おかえりなさい、リヴァイ」

「…あぁ」


家に帰るとユーリアが出迎えてくれた。


「…どうしたの？暗い顔をして…」


ユーリアは俺の顔に両手を添えるとそっと上を向かせた。
未だ靴を履いたままの俺と、一段高い所に立つユーリア。目の高さは若干ユーリアの方が上にある。

心配そうな顔をしているユーリア。その瞳には、いつも以上にひどい顔をした俺が映っていた。


「話せる事なら聞くわ。一人で抱え込まないで…」


ユーリアの声は、いつ聞いても心地がいい…。


「ファーランに会った、偶然な」

「あら…そう。元気だった？」

「あぁ。ガキがいるそうだ。今日が３歳の誕生日だと言っていた」

「まぁ…そうなの…。幸せそうでよかったわ…」


ユーリアは心底嬉しそうに笑った。

今度は俺が、ユーリアの頬に触れる。
その手にすり寄るように少し首を傾げた。

靴を脱いで上がり、ユーリアを抱き締める…。


「…ファーランは、変わっちゃいなかった。何も。…お前に対する感情もだ。前世の記憶なんかなくても、あいつは確かに、またお前を愛していたぞ…」

「…どういう事…？」

「お前に惚れていたと言われた。初恋だったと」

「………」

「アイツには家庭がある。…だが、お前が本気になれば、真面目に伝えれば、今度こそ…、アイツと一緒になれるかも知れねぇぞ…」

「………リヴァイ」

「言ったはずだ。俺はあいつの次でいいと。お前はお前のままでいいと…」

「聞いて、リヴァイ…」

「俺に気を遣う事はない。お前の好きなようにしろ。…行くなら、今…俺を突き飛ばして行け…」

「………」

「悔いが残らない方を、自分で選べ…」


―俺の背に回されていた腕が離れ、そっと俺の胸を押した…。
…あぁ、そうだ。…分かっている。

俺の腕に収まっていたユーリアは一歩下がり、俺を見上げた。


「リヴァイ…、…貴方って、意外と泣き虫ね」

「…なん…だと…」


俺の目元を細い指がなぞる。


「これは何の涙なの…？」

「…、…知るか…」

「…私と別れたい？」

「そんな事誰が言った！俺は…！次の世も、お前以外を愛する事はない…！」

「………えぇ…貴方、私の事大好きだもんね」

「ッ……、…当然だ」

「じゃあどうして自分は、悔いが残る方を選択するの…？」

「…お前が中心だからだ。俺の悔いが残る選択が、お前の幸せだとすれば…優先すべきはお前だ」

「…それはあり得ないわ。貴方が後悔する事で私が幸せになる事はない。貴方が悔やんで、こうして涙を流す事が、私にとって一番辛いの…」


ユーリアは俺の体を強く抱き締めた。
震えるほどに…強く。


「私はまた…貴方を不安にさせていたのかしら…」

「………お前は悪くない。悪いのは…」

「貴方も悪くないわ。…言葉が足りないのがいけないのよ」

「…言葉…。俺がお前に言える言葉なんざ高が知れてる…」

「私のよ。…貴方を安心させる事のできる言葉…。…言った事がなかったわ…」

「………」

「私…今が幸せよ。貴方と一緒になってよかったと、心から思ってる…。
リヴァイ、…愛してるわ…」


―――多分、この言葉を一番望んでいたのだと思う。
リヴァイはまた泣いてしまった。
表情は崩さず、涙だけが一筋流れる…美しい泣き方。…とても愛おしく思う。

…こんな言い方をしたら、貴方は一瞬…不安になってしまうでしょうね。また可愛らしい貴方の反応が見られるわ。


「でもごめんなさい。愛するのは、貴方だけではなくなってしまったわ…」

「………、」


僅かに目を細める…辛そうな顔。可哀想で、可愛いわ…。


「メールは読んでくれた？」

「……あぁ…、大事な話…ってやつか…。…何だ」

「家族が増えるのよ。人類最強の子だわ。…いえ…元人類最強…かな。今はただの社畜だものね」


社畜って言うな…なんて言いながら、眉を顰めて不器用に笑った。
笑っていても、目には涙が溜まっている。

…私はまた、彼を泣かせてしまったようだわ―――。