「…一雨来そうだな」

「…本当ね」

「急ぐぞ」

「えぇ…。…ねぇ、結婚のお祝いを買いに行かなくちゃいけないわ…。リヴァイ…付き合ってもらってもいいかしら」

「…あぁ。週末は空いている」

「予定を確認してから連絡するわね」


喫茶店を後にした二人は、そんな会話をしながら肩を並べて歩く。
彼女の家へと続く道。当然のように共に行く男の家は、この反対方向にある。彼女を家まで送り届ける事は、この時代で出会った時…中学生の時から変わっていない。

陽が沈み始める時間帯。辺りは夕焼けの赤に染まっていた。

ふと彼女が足を止める。


「…どうした？」


視線の先には、公園で遊ぶ子供達。
迎えに来た親と帰路に着く様子を、穏やかな表情で見つめる。


「………ユーリア」

「私…、彼を…、…ファーランを愛しているわ」

「………あぁ」

「…だからね、…幸せになってほしい。…休日に子供と公園で遊んで…ああやって手を繋いで帰るの…。お家では可愛い奥さんが美味しいご飯を作って待ってるわ。…何も特別じゃない、そんな普通の幸せを…味わってもらいたいの。せっかく、あんな残酷な世界の事を忘れて生まれ変わったんですもの…。今を楽しんで、笑ってほしいわ…」

「………」


愛しているからこそ、心から幸せを願える。
愛する人の幸せが自分の幸せである。
…それでも、心には抉られるような痛みが残る事を、男は知っていた。


「ごめんなさい。行きましょうリヴァイ」

「………」


歩き始めた彼女は厚い雲が覆う空を見上げた。


「あら…降って来てしまったわ…。急ぎましょう」


そう言って振り返った彼女は、立ち止まったまま動かない男に気づき首を傾げる。


「…リヴァイ？」

「…同じだ」

「え？」

「…あんなクソみたいな世界の記憶があろうが、この平和な時代に生まれた。お前も、普通の幸せってもんを味わうべきだ」

「………でも…私は…、」

「またファーランだけを想って、一人で生きていくのか…？」

「………」


俯き加減だった男は顔を上げ、彼女の目を真っ直ぐ見据える。


「俺は…、掃除ができる。文明の利器フル活用で前よりもっと完璧にこなせる。守るべきルールには従う。この世界の社会に順応できている。仕事は順調だ。物欲はあまりねぇ。ギャンブルも好きじゃねぇから金は使わない方だ。一人暮らしが長ぇから身の回りの事は何でもできる。手間はかけさせねぇつもりだ。お前の性分は分かっている。前世からの付き合いだからな。前もお前を先に見送った。勝手に約束したからだ。お前を置いて行ったりしねぇと。それは今世も変わらねぇ。お前を一人にはしねぇ。………どうだ」

「……どう…って…？」

「お前が奴を想っているのは知っている。前の世からそうだ。俺はずっとそんなお前を見て来た。…だから今度も、その想いごと受け入れる覚悟はある。ファーランの次でいい。俺に気を遣う事はねぇ。お前はお前のままでいい。ただ今度こそ…前世で叶わなかった、お前に触れられる権利を…俺にくれねぇか………っ」


次々と出てくる言葉にまとまりはなく、多辯なわりにはそれが得意ではないように思えた。


「私に触れるのに…何の権利がいるの…？」

「…肩書きが欲しい」

「何の…？」

「…何でもいい」

「…"友達"でも、触れる事はできるわ…」

「………伝わらねぇか。俺の言葉は…。………届かねぇか。ファーランだけを想うお前には………」


分からないわけじゃない。
届かないわけじゃない。
気付かないふりをしていた。前の世から。
頑なに"友達"であり続けた。

彼を裏切り、一番近くにいたリヴァイに甘える事は、彼にもリヴァイにも失礼な事だと思っていたからだ。

時代が変わっても、彼の状況が変わっても、その思いは変わらなかった。


「………ごめんなさい…」

「……………」


…分かってた事じゃねぇか…。



―彼の頬を濡らした雫は…、



《雨の雫か、彼の涙か》

Ende.