ユーリアさんは聡明な人だ。
読書家で好奇心が旺盛で、色々な事を知っている。一般教養として必要な知識はもちろん、一部の専門的な事にも詳しい。
とても…地下街の出身だとは思えない。オレの地下街へのイメージに偏見があるだけかも知れないけど…。

最近オレはそんなユーリアさんに勉強を教えてもらっている。主に、計算と医学…人体に関する事。
兵長の仕事が終わるまでの間だけという約束で、オレはユーリアさんの部屋に入る事を許された。

最近はそれが…むしろ、それだけが楽しみで日々の訓練や実験に耐えているようなもんだ。…もうガキじゃねぇけど…、頭を撫でて褒めてくれるのはユーリアさんくらいなもんで…そうされるのはやっぱ嫌な気分にはならない。


「この間教えた事をしっかり覚えていたのね。偉いわ」

「ユーリアさんの教え方がすごく分かりやすいので…」


煽てるわけじゃなくて、本心からそう思っている。…ユーリアさんにもそれは伝わっているようで、優しく微笑んで頭を撫でてくれた。…照れくさいけど…やっぱ嬉しい。


「じゃあ今日はここからね」

「はい。よろしくお願いします」


普段からユーリアさんは人との距離が近く、接触も多い人だ。二人きりで部屋にいてもそれは変わらない。すぐ傍にユーリアさんの体温を感じる。…というか、互いの肩が触れ合っている…。前に照れくさくなって距離を置いたら「嫌だった？ごめんなさい…」ってすげーしょんぼりされた事があった。多分、ユーリアさんを傷付けたと思う…。申し訳なくて、それからはなるべくオレも距離を詰めるようにしてる。嫌じゃないって事を行動で示す為だ。…兵長に見つかったら睨まれるけど、ユーリアさんを傷付けるよりはマシだ。
…しかし何だってこの人はこんなに距離が近いんだ？他の人にもやってんのかな。………。


「それで、ここがこうなってね…」


声が心地良いんだよなぁ。
ぼーっとユーリアさんの横顔を眺める。
まつ毛なげぇ。………あ、ほっぺにまつ毛ついてんな。


「エレン…？どうかした？」

「あ…すみません」

「疲れてしまった？少し休憩しましょうか」

「いや大丈夫です。…あの、ユーリアさん」

「ん？」

「頬にまつ毛がついてますよ」

「え？どこ…？」

「逆です」

「こっち？」

「もう少し上…」

「とれた？」

「…まだです」

「…とって？」

「え…」


ユーリアさんは目を閉じてオレに顔を向けた。こんな無防備な顔さらしていいのか…？こりゃ兵長も心配になるよな…。
うわぁ…ちっか。…綺麗な顔…じゃなくて、え…触っていいの…？気が引ける…。


「エレン、まだ？」

「あ、すみません…」


考えてても仕方ない。
オレはユーリアさんの頬に乗ったそれをそっとはらった。


「とれましたよ」

「ありがとう」


にっこり笑ったユーリアさんは机に向き直った。オレも、今度は真面目に話を聞こう。ユーリアさんに申し訳ないからな。


「そろそろリヴァイにお茶を淹れてくるわね」

「あ…はい」


数十分後、ユーリアさんはそう言って立ち上がろうとした。でも、近すぎた椅子の脚が引っかかり体勢を崩す。


「…っ！」

「！」


思わず抱き留めた…はず。多分、オレは今…ユーリアさんの体を支えている…。でも…目の前には近すぎてよく分からない人の顔らしきものがあって…、口に何か…柔らかくて温かいものが当たっている…。
…状況が、よく分からない。
それはユーリアさんも同じなようで、オレの肩に手を置いたまま固まっている。
数秒後、びくっと一度体を震わせたユーリアさんが体勢を整えオレから離れる。
口の感触が消え、目を見開いたユーリアさんの顔が見えた。


「ぁ…っ…ご、ごめ…」


ユーリアさんは自分の口を手で抑えながら目を潤ませている。
…なんだ……口と口が、ぶつかったのか…？


「…、…大丈夫ですかユーリアさん！怪我は！？」

「ぇ…」

「体勢崩しましたよね？足とか挫いてませんか！？」

「へ…平気よ…」


怪我がなくてよかった…そう呟いたオレをユーリアさんはじっと見据えた。その顔は少し赤い気がする。
抱き留めた時にユーリアさんの腰に回した手。ユーリアさんはオレのその手に自分の手を重ねて「ありがとう」と言って離すよう促した。
オレから完全に離れたユーリアさんは俯いて呟く。


「ごめんなさい…エレン。わざとじゃないとはいえ…あなたに…、キスをしてしまったわ…」

「キス…？」

「もしかして…初めてだった……？」


あぁ…さっきのって、そうか…。


「はい」

「…ごめんね…」


申し訳なさそうにそう言うユーリアさん。


「気にしないでください。ただ口と口がぶつかっただけじゃないですか」

「え？」


柔らかくてあったかくて…全然嫌な気はしなかった。むしろ…ふわっとユーリアさんの匂いに包まれた気がして………、


「気持ちよかったです」

「え！？」

「柔らかくて…いい匂いしました」

「や…やめてちょうだい。恥ずかしいわ…」

「あ…すみません。オレ、こういうの良く分かんなくて…同期の奴らにも馬鹿にされてたんですよ。…でも、あなたが近すぎて照れくさかったですけど…嫌じゃなかったです」

「………。…あの…、でもね、こういう事は本当に好きな人としかしちゃダメよ。嫌じゃないからって誰とでもしてはいけないわ」

「しませんよ。ユーリアさん以外は嫌ですから」

「ぇ………」


ユーリアさんはまた口を抑えて俯いてしまった。…可愛い、なんて…年上の人に失礼な事を思いながらふと扉の方を向いた。
オレは思わず目を見開いて息を飲む。そこにはいつからいたのか…兵長が、今までに見た事のないくらい怖い顔して立っていた。多分今なら…目だけで人を殺せる…。


「へ……兵………長…ッ？何…してるんで…すか………？」

「……………」



《お前の口を削ぐ正当な理由を模索している》

Ende.