本部を出た直後に空を見上げたのは気まぐれだった。
陽が沈んでから数時間、そこには満天の星空が広がっていた。
いつかのユーリアの言葉が頭を過る。
「草花や空…周りの景色を綺麗だと思うのは、心にゆとりがある証拠なのよ」
…ゆとり………どうだかな。…まぁ、あいつの言う事はいつも正しい。…って事はそうなんだろう。





「───おかえりなさい」


扉を開ければ笑顔で出迎える。…いつもの事だ。こいつにとって何でもねぇ普通の事で、俺にとっても当然の事になっている。…だが、考えてみれば俺を見てこんな顔をする奴はこいつしかいない。…嬉しそうにも見える…こんな顔を向ける奴は………。


「どうしたの？お腹減ってるの？」

「………いや」

「ご飯はいらない？」

「…ああ。悪いが済ませてきた」

「そっか…。じゃあ、一人で食べるのは寂しいから、見てて！」


食ってねぇのか。…俺を、待ってやがったのか…？
………全て二人で食うのに丁度いい量だ。…そうだよな。…いるともいらねぇとも言ってねぇもんな。


「…用意させたのに悪いな」

「悪いと思ってるなら話に付き合って！今日買い物へ出た時にね──……」


悪いと思っていなくてもお前の話ならいくらでも聞くさ。一つの義務であり…趣味だからな。
飯の代わりに俺の前に出したのは、ちょっといい酒らしい。喋りに夢中で結局まともに食ってねぇユーリアを、そいつを片手に見遣る。…よく話が尽きねぇもんだと思う。…そして俺も、よく飽きずにこいつの顔を見ていられるもんだ………。


「…なぁ、ユーリアよ。お前の話を聞くのは嫌いじゃねぇ。だが少し…黙って飯を食う事に集中したらどうだ。…冷めちまうぞ」

「ん？ん～……じゃあもういいや！明日食べる」


…三度の飯より話が好きらしいな。…変わった奴だ。
食器を片付け始めたユーリアを見て席を立つ。…背後に立てば振り返って不思議そうに首を傾げた。…こいつの目の色が…嫌いじゃない。


「どうしたの？」


まるでさっき見た星屑みてぇだな。………悪くない。


「…少し付き合え」

「え？」

「出るぞ」

「夜にお散歩？」

「…ああ。散歩がてら…」

「…お月見？」

「………いや」

「じゃあ、…お星見ね！」

「…まぁ、どちらかと言えばそうだ。…外は冷える。上着を忘れるな」

「了解だ！」


飲みかけの酒を持ち扉の前に向かう。上着を羽織って小走りで寄ってきたユーリアの為に玄関の扉を開けてやれば嬉しそうな顔を俺に向けた。…その顔のせいで、俺はいつも緩む頬を隠すのに必死だ…。

おそらく無意識なんだろうが…こいつはいつも俺から一歩下がって歩こうとする。…隣を歩いてくれた方が見失う心配がなくて助かるんだがな。…こいつの歩幅に合わせてこいつと並ぼうとするせいで、歩く速度がクソみてぇに遅いのはいつもの事だ。急ぐ必要がねぇから今はそれでいいんだが。


「どこに向かっているの？」

「この先にあるだろ。…邪魔なものがねぇ場所が」

「…ああ…うん！景色を一望できるところね！あの場所は好きよ！何となく空が近い気がするから！」


地下から見上げた空は…ずいぶんと遠かったもんな。…陽の光は平等じゃなかった。てめぇの力でのし上がりクソに塗れながら這い出た先でやっと…。だが、その代償はでかかった…。………、


「リヴァイ…」

「…なんだ」

「ん…なんか、辛い事考えてるのかな？って思って…」

「………何故だ」

「…何となく、」


………思えばこいつはいつもそうだ。気が沈む事は誰にでもある。考えても仕方ねぇ事ばかりが頭を占める時がある。…そんな時は決まって俺の名前を呼んだ。こいつに呼ばれて、こいつの顔を見れば冷静さを取り戻す事ができる。…だが何故分かる。俺はそんなに分かりやすく顔に出るタイプだったか…？…こいつの洞察力が鋭いだけだとしたらぼーっとしてられねぇな。余計なもんまで読み取られかねない。


「違うならいいの…。…見えてきたわね！」


目的地だった小高い丘の上に到達し空を見上げた。…俺に倣って同じく顔を上げたユーリアは「わぁ…」と小さく声を零した。


「やっぱりここは空が近い！星に手が届きそうだわ！」

「…大袈裟な奴だ」

「とっても綺麗ね！」

「………ああ」


…一人で見た時と何も変わらねぇはずの星空が、こいつ一人いるだけで何故こうも違って見えるのか…この世の中には説明がつかねぇ事が多すぎる。


「流れ星降らないかなぁ。知ってる？流れ星に三回願いを唱えると、その願いが叶うんだって！」

「ほう……何を願いたい？」

「そうねぇ………」


俺の顔を見ながら考えを巡らすユーリアは、目が合うとこれでもかと言うほどの笑みを零した。…月明かりはこいつだけを照らしてやがるのか？…暗がりで眩しいなんて有り得ねぇ現象が起きているんだが。


「あなたが長生きできますように、かな」

「………何だそれは…呪いか？」

「ひどい！どうして？」

「このクソみてぇな世界で俺だけに長く生きろと？地獄だな」

「受け取り方がひねくれている！もう……じゃあ、言い方を変えるわ。…" 今 " がいつまでも続きますように」


今……それは今この瞬間か？それとも…今送っている…何でもねぇ日常の事か？…どっちを指しているのか、聞く必要はねぇな。どちらにせよ………、


「…嬉しそうな顔してる」

「………」

「あなたの願いも同じでいい？」

「………構わない」

「よかった！二人が同じ事を願っていれば、星に願わなくてもきっと叶うわ！」

「…ああ。違いねぇな」


星に願うまでもない。そんな事は…そうしようと思えば出来る事だからな。
上機嫌な様子のユーリアの視線を感じる。…こっち向いてねぇで星を見ろ…。
手に持っていた酒の瓶に口を付けると「あ…」と言ったのが聞こえた。俺が視線を送るよりも早く距離を詰めたユーリアに顔を覗き込むように見られる。


「自分ばっかりお酒飲んでずるい！私にもちょうだい！」

「…ダメだ。お前は酒癖が悪すぎる」

「そんなことない！」

「あるから言ってんだ」

「ちょっとなら大丈夫！」

「そもそもこれしか持ってきてねぇ。回し飲みなんてできねぇだろ」

「え？できるけど？」

「……………俺が口を付けたと言ってんだぞ」

「平気だってば！それともなーに？まさかいい歳して間接チューに照れてるの？ぷぷっ」


馬鹿にしてやがるな…クソ、


「もしかして潔癖症だから嫌がってるの？でも前に私の飲みかけの紅茶飲んだ事あるわよね」

「…お前が俺の飲みかけを飲めるかどうかが問題だ…」

「だから飲めるってば！…まぁ誰でもってわけじゃないけど。相手は限られるわ」


…その限られた人の中に俺が入っていると言うのか…。…何でもねぇ事だ。こいつにとっちゃ特に意味なんてねぇ…何でもねぇ事なんだろう。…過剰に意識する方がおかしいってもんだ………。………チッ、

酒の瓶を軽く傾けると、差し出されたと認識したらしいユーリアが嬉しそうな顔を作ってそいつを受け取った。…飲み口に唇を付けながら俺に視線を送ってきやがる…。


「…何してんだ、飲むならさっさと飲め」

「ん…。………っ、…美味しくない！」

「………返せ。子供舌が」


素直にそれを手渡したユーリアはまた俺の顔をじっと見据える。…構わず瓶に口を付け一口飲んでから空を見上げると、独り言のようなユーリアの声が耳に入った。


「あの時の空は…もっと綺麗だったんじゃない…？」

「…あの時？」


口を閉じて口角を上げたユーリア。…あの時…。…聞き返してはみたが…こいつが言っているそれがいつの事か、何となく分かる。………俺が酒を持ってきたのはそれが理由だ。
いつだったかこいつの瞳を星空に例えた事があった。その時に…ファーランとイザベル、…あいつらと酒を片手に夜空を見上げた事を話した。…あの時あいつらと語った事を…こいつは嬉しそうに聞いていた。…再現をしたかったわけじゃねぇ。ただ、…一度、こいつとも…。………そう思って連れてきた事を察したらしいな。やはりこいつは洞察力がずば抜けている…。


「…どっちも変わりゃしねぇよ。…あの時も今も、………いてほしい奴がいねぇ」


あの時はお前が…、…今はあいつらが…。


「………そうかしら…？…あの時そうしたから、今もお酒を飲みながら夜空を見ているんでしょう？あの時の事が心に残っているのなら……彼らの事を思っているのなら…、…彼らと一緒に見ているのと同じだわ…。今は………四人よ」


………こいつの言う事が間違っていた試しはない。…いつも正しい。…正しいと思いたい事を言ってくれる…。


「そうか。………見えねぇが、…いるのか。奴ら…」

「うん。きっと、お酒を片手にね」

「…やはりお前の分も持ってくるべきだったな」

「ファーランに怒られるからいらない。…一口もらったから…それで十分よ。…お酒の味は当然違うでしょうけど、…でも…お酒を飲みながら星空を見てるっていう状況は同じだわ。…やっと私も仲間に入れた」


…こいつの笑顔の後ろで、いるはずのねぇ…見えねぇはずのあいつらも笑っている気がした。
ユーリアのせいで頬が緩む時は大体覆い隠すのに必死だが…、…今だけはそれをしなかった。………こいつらと一緒になって馬鹿みてぇに笑うのも…たまには悪くねぇ。



《星屑の幻想》

Ende.