「ああ、そうだ。ミズシノの好みのタイプは？やはり強い男か？」

いきなりの問いかけに虚を突かれ、一瞬固まった。
今日は日本への訪問要請をしつこく送りつけてやって来たトーマスと久々に会い、二人で和やかに会話をしていたのだが突然話の方向性が変わったので驚いて見つめる。

「？どうした？答えたくない質問だったか？」

「え、ああ、いや。急に話の方向が変わったから驚いただけだ」

「そうか、それで好みは？」

「好みのタイプ…？別に腕っぷしの強さは関係ないと思うけど…」

急にタイプだなんだと言われても正直困るのだが…一先ず無難な答えを返しておく

「顔は？ミズシノの様に綺麗な顔が好きか？」

「顔…顔なあ…」

じっとトーマスの顔を眺めているとつい本音が零れる。

「俺は自分が綺麗だとは思って無いけど、トーマスは結構整った顔してるよな」

「！！俺の顔が好みか！？」

喜色を全面に出し、そのままグっと身を乗り出して俺の近くに寄ってきたトーマスの勢いに少し身体を引く

「近い！離れろ！」

「す、すまない」

「急に距離を詰めるな！全く…」

呆れたようにため息を吐いてから、改めてトーマスの顔をまじまじと見つめる。今は俺が叱ったからかしょんぼりと眉を下げて情けない顔をしているが、それにしても整った顔をしていると思う。
でも本当になんで急にタイプの話なんだ。

「で、なんで急に好みの話になるんだ？」

「なんでもなにも惚れた相手の好みは知っておかなければ口説くのにも困るだろう？」

「………は？」

「聞こえなかったか？惚れ「いい！聞こえた！！」そうか」

再度告げようとする言葉を遮る。
惚れた…？口説く…？頭の中で単語がぐるぐると回り訳がわからなくなってきた俺は単純な疑問しか出てこなくなっていて。

「な、なんで？」

「あんなに強くて美しいものを見せつけておいて何故とは随分だな。ミズシノの全てに心を奪われた。だからお前を手に入れるために先ずは好みを知りたい」

トーマスのストレートな言葉を聞いて顔に熱が集中しているのがわかる。
あの最悪なファーストコンタクトのどこに惚れる要素なんてあったんだ！

「…顔が赤いな。俺にもチャンスがあるという事か？」

「っな、ない！ないからな！」

俺の顔の半分以上を覆える様な大きな掌で俺の頬を撫でながら笑って再び距離を詰めるトーマスから逃げる。

「ハハハ！ミズシノともあろう人間がそんなに急いで逃げなくても良いだろう」

「そうやってすぐ距離を詰めるのをやめろ！」

「本当に日本人は照れ屋だな。まあそんなところもキュートだが」

肩をすくめながらも余裕そうに笑うトーマスに恋愛経験値の違いを見せつけられたようで若干の苛立ちを覚えた。

「…はぁ…俺の話はもういいだろ。そろそろ帰れば？」

「な、なぜ急に冷たいことを言うんだ！まだお前の好みをちゃんと聞いていないだろう！」

「そんなこと言ったって好みなんか考えたこともないし、思いつくものも特に無い。以上。帰れ」

「冷たいぞミズシノ！」

俺のそっけない態度に打ちひしがれた様子のトーマスを見てちょっと言い過ぎたか？と少し反省をしフォローしようと思った矢先、何かを思いついたかのようにぱっと顔をあげた。

「…いや待て。思いつくものもない、という事はミズシノは誰とも付き合ったことが無いのか！？」

くそ、変な所で勘の働くやつだな…！素直にそうだ、と認めるのも癪でツン、とそっぽを向いて嘘をつく。

「そんなわけないだろ。俺だって付き合ったことぐらいある」

「ほお…？」

トーマスの目が一瞬剣呑な光を帯びたのだが直ぐに消えたので気のせいかと思った瞬間、再び頬に手を添えられ、トーマスの方へと顎を持ち上げられる。

「…？なんだよ」

「ならこのくらいはしても大丈夫だな？」

「は？———ん！？ン、んぅ、っ、…んんっ！ン…ふ、ッあ…んむッ…！ゃ、まて、っんン！ふ…ッ！」

仄暗く笑ったトーマスが反対の手で俺の腰を引き寄せ、口付けて来た。抵抗しようにも片手は腰を引き寄せる腕と一緒に捕らえられていて、もう片方では流石にすぐトーマスを引き剥がすことが出来ない。
酸欠になる中口内を好き勝手にされる感覚にゾクリと背中が震えた瞬間、漸く解放された。

「はぁ、はぁ…っ……は、なに、するんだ、この、ばか」

「ミズシノが付き合ったことがあるというからこのくらいは、と思ったが……嘘は駄目だな」

こうやって奪われるぞ？と言ってにやりと笑うトーマスの腹に黙って拳を一発殴りいれた。