協会からゲートブレイクが発生したとの知らせを受け、たまたま近くのゲートで攻略していた我々ハンタースと水篠ハンターが招集された。

沢山のモンスターが溢れる中、各々が立ち向かっていく際にゲート攻略後という事もあって疲労の心配をしていたが意外と動けているようで一安心する。
それに最上自身も水篠ハンターが居るという事が安心材料となり、自身の限界もさほど気にせず敵を燃やしていけるのがなんとも楽でいいと感じていた。

「綺麗」

ぽつりと呟かれた言葉に意識を向ける。
戦闘音などの轟音が響く中、背後からのその言葉だけがやたらと鮮明に聞こえた。

＊＊＊

そうして無事にゲートを閉じることが出来、撤収の雰囲気が漂う中水篠を呼び止める。

「水篠ハンター」

「最上ハンター。お疲れ様でした」

「水篠ハンターもお疲れ様です。…ひとつお伺いしても？」

僕が話しかけたのが意外だというような表情を浮かべながらも先を促す水篠に先ほどの真意を尋ねる。

「先ほど「綺麗」と仰っていましたよね？あれは何に対してなのでしょうか」

「っえ、聞こえて…⁉」

まさか聞こえているとは思っていなかったのか、驚いたような声を出す水篠。
そうして視線を彷徨わせ、何かを言い淀んでいるようだったのでそんなにも答え辛い質問だっただろうか？とこちらが首を傾げてしまう。
辛抱強く待ってみると、目線は逸らしたまま小さく口を開く

「…だと、思って」

「？すみません、聞こえませんでした。もう一度お願いします」

「その…最上さんの放つ炎と、たなびいていた衣装がとても綺麗だと思って…つい口に出していました」

「そうでしたか…有難う御座います」

すみませんと頭を下げる姿を見て、そういった感性があるのかという内心の驚きを隠してにこやかに礼を言った。

「最上ハンターってやっぱり赤が似合いますね」

「っ、どうも」

一度原因を話してすっきりしたのか今度はほんの少し微笑んで正面から堂々と褒めてくる水篠に調子が狂うような感覚を受け少々不愛想な返しをしてしまう。

「あ、失礼でしたか？俺は普段そういった色は身に着けないのでその、炎の能力と衣装の赤色がマッチしていて良いなって思って…」

僕の返答に不機嫌にさせたのかと勘違いをした水篠が更に褒めてくる。本当に調子が狂うのでやめて欲しい。
なによりも褒められてほんの少し気持ちが舞い上がっている自分も滑稽だし、このままでは負けた気になって癪なので手招きをして近くまで水篠を呼び寄せる。
警戒心もなく近づいてきた水篠に自身のマントを頭から覆いかけキスをする。

「え！？っ、ん…ッ……！？」

「貴方も、赤が似合いますよ」

顔色が戻るまでかけていなさい、とマントと同じくらいに真っ赤になっている水篠にひとつ笑ってその場を離れた。