「あ。」

「水篠ハンター！？」

今日は久々にギルドの監視が入るということで、犬飼課長と二人でゲートに潜っていた。
いつも通り、影の兵士たちに経験値稼ぎをさせる為、雑魚は任せ、ボスに挑み無事倒したのは良いのだが油断し過ぎていたせいか最後に一撃をくらい、ざっくりと腕が切れてしまった。
血がぼたぼたと滴る腕を見て遠目から眺めていた犬飼課長が焦った様子で駆け寄ってくる。

「大丈夫ですか！？直ぐに出ましょう、ヒーラーを手配します…！」

その様子にそんなに焦るものでもないけれど、こうして純粋に心配されるのは悪くないな、とも思う。

「犬飼課長、大丈夫ですよ。ヒーラーは呼ばずとも俺には召喚獣がいますから。ベル、来い」

そういってベルを呼び寄せ、綺麗に傷を治してもらう。
その様子をじっと見つめていた犬飼課長がややあってから長いため息を吐く。

「申し訳御座いません…水篠ハンターの能力は当然ながら把握していたのですが、どうにも目の前で傷ついた貴方を見ていたら焦ってしまって…」

「大丈夫です。心配してくれたんですよね。有り難う御座います」

「その、大変失礼な質問かもしれないのですが、このように怪我をすることは良くあるのでしょうか…？」

「え？…E級の時は日常茶飯事でしたけど、今はそこまで多くありませんよ。まあ何かあっても治せますから」

心配してくれたことにお礼を伝え、返ってきた質問に虚を突かれながらも正直に話す。E級の時の癖なのかたまに怪我を承知で突っ込んで行く時も有るので、全くしませんとは言えない。
監視課として怪我の頻度なども気になるのだろうか？

「…怪我はするんですね」

「そりゃあまあ…あ、でも大抵は油断からなるものなので別に俺の手に負えないモンスターがいるとかじゃありませんよ？」

もしや心配しているのはS級の俺が怪我をする程のモンスターがいるという事だろうか？と思ったのでそこは訂正させてもらう。

「いえ、その点は問題視していませんが…理解致しました」

良くわからないが、納得したようなので良しとしよう。
そのまま犬飼課長を連れ閉じていくゲートから抜け出した。

＊＊＊

あの監査の日から犬飼課長の様子がおかしい。

元々俺が攻略するゲートの様子は見に来ていた人だけれど、最近は明らかに頻度が上がっている。
しかもいつも俺がゲートを攻略して出てくると、上から下まで眺めて満足そうに頷き、一言挨拶を残して去っていくのだ。
監査で何か引っかかる事があったのかと聞いても特に無いと言うし…。ただ悪意がある訳でもなく、なんとなくだが心配されているような雰囲気を感じた為そのまま様子を窺うことにした。

別日にいつも通りゲートに入り攻略をしていたのだが、そこのボスモンスターが分裂し逃げ回るタイプで、体中が砂と泥塗れになってしまい、それを追いかける最中に擦り傷もいくつか出来てしまった。
まあ今直ぐ治すほどでもないし、一先ず汚れを落としてからにしようとゲートを出るといつも通り犬飼課長と目が合った。
いつもならば上から下に動く目線が今日は驚愕した顔で俺の方をじっと見ていたので、ああ泥砂塗れだから驚かれたのか、と納得して近づこうとした瞬間物凄い勢いで駆け寄られちょっと驚いた。

「水篠ハンター、如何されたんですか！？こんなに泥砂に塗れ…ああ、擦り傷もこんなに作って…！何故直ぐに治さないんです？…まさか魔力が尽きたんですか！？ああ、今すぐヒーラーの手配を「待って待って！犬飼課長待って！」…申し訳御座いません」

急に凄い勢いで来たかと思えば捲し立てながら泥の付いた顔や首元をハンカチで拭われ、挙句にヒーラーを呼ばれそうになったので急いで止める。止められたことで正気に戻ったのか謝罪し、一度は離れてくれたのだが、俺の擦り傷の部分をずっと注視している。

「その、申し訳御座いません…最近は無傷で出られていることが多いので…その…」

心配になってしまって…と小さく呟き、珍しくまごまごと言い淀む犬飼さんを見ていたらなんだか笑いが込み上げてきて。

「ふっ、ふふ、っあはははは！犬飼さん心配し過ぎ！俺そこまで軟じゃないよ？」

泥まみれのまま弾けた様に笑う俺に目を瞬かせた犬飼さんがややあってポツリと言う

「———っ、そうですね。貴方が強いのは理解していたつもりだったのですが…何故か怪我をしていないか、苦しんでいないか…どうしてかあの日以来貴方の事が気になってしまって」

守りたいだなんて烏滸がましい事を言うつもりは無いのですが…そういって照れたように笑ったその顔を見て、今までの犬飼課長の気持ちがわかった気がした。

俺もきっと今後は同じ様に何かある度に犬飼さんの事を気にしてしまうんだろうな。