「プリン対決見てきたんですよね？」
　樹が部屋に戻るなり、美和はそう話しかけてきた。情報が早い女だ。
「どうして知ってるの」
「サロン・ド・マリーじゃたいした騒ぎだったんですからそりゃね」
「いちごが勝ったわよ」
「あはは、まじっすか！素人転校生に負ける先輩お嬢様とか！ウケる！」
　美和はなんの気後れもなさそうに笑い出す。清々しいので樹はどちらのフォローもする気がなくなった。
「そういえば、東堂さん、どうしてその時あの四人と一緒じゃなかったんですか？」
「え、ああ・・・何となく乗り気じゃなくて」
「そうですか」
　美和は特に気にした風も無く話を切り上げる。樹は珍しく言いよどんでしまったことが自分でおかしく感じた。
「ところで東堂さんはケーキグランプリにエントリーする予定も無く？」
「ええ、そうね。あなたはどうなの」
「あんな面倒くさいことしませんって。勝てるメンバーも集められませんし」
「中等部予選くらいなら何とかなりそうなものだけど」
「甘いですよ。今年はエントリー人数が増える見込みですからね、ふるい分けが厳しくなるかもしれません。一般的な二年生レベルだとやはり厳しいですよ」
　ちなみに今年人数が増えるという予測は、昨年のスイーツ王子の快挙のこともあるし、天王寺出場の噂によるところもあるらしい。美和はケーキグランプリに関する情報をしゃべることは割と好きなようだ。方向は違えどケーキグランプリに対する情熱はなかなかあるらしい。
「プリン対決で小城さんが負けたなら、小城さんは新しいチームを作ってくるんでしょうね。メンバーは佐藤さんと塩谷さんの他にもうひとり必要ですが・・・あの性格で寄ってくる人なんているんだか・・・」
「だれ、佐藤と塩谷って」
「腰巾着」
「ああ」
　そんな話題で盛り上がりを見せていると、突然ドアが開けられた。寮長かと思い、二人はびくっとしたが、そこにいたのはルミだった。樹は息をついた。
「何、ノックぐらいした方が良いわよ、ルミさん」
「いちごちゃんがおらんねん！どこにも！」
　樹は目を丸くした。

「学園中探してみたけど・・・荷物も持ち出されとるし、多分出てったんやと」
　その後樹も交えていちごをまた探してみたルミだが、成果は無く、男子寮からスイーツ王子を呼びつけることにした。その報告に、三人も驚愕の表情を見せる。
「マジかよ！」
「・・・あの時・・・」
「かなり傷つけてしまったかもね・・・」
　安堂と花房がなぜか青ざめた顔をする。
「・・・ったく、ちょっときつく言われたくらいで家出するようじゃ、厳しいパティシエの世界でやってけねーよ」
　樫野は投げやりに言う。樹とルミには状況がよく飲み込めない。
「樫野に言われても慣れっこだろうけど」
「普段優しい僕たちに言われたんだ。ショックだったんだろうな」
「うん、うん」
「お前らなあ・・・」
「やばっ！」
　ルミはふと腕時計を見て声を上げた。
「もうすぐ門限時間や！このまま無断外泊になったら思いっきり退学やで！」
「困ったね・・・」
「ちっ・・・」
　樫野はひとり早足に寮に向かって歩き出す。投げやりにいちごを見捨てたようでは無かった。あれは考えがあるんだなと安堂が呟いた。
「じゃあ、とりあえず樹ちゃんたちは帰った方が・・・」
「何があったかくらい、教えてくれないの」
　樹の言葉に、花房は少し目を瞬かせた。彼女が何か聞いてきたにしては大人しい声だった。いつもは問いつめるような口調なのに、覇気がないとも言える。
「・・・えっと」
「やっぱり今日はいい、明日聞くわ。行きましょう、ルミさん」
「ああ、じゃあ・・・」
　女子寮へ戻る二人の背中を、花房はしばらく見つめていた。