「羽乃、さん……っ」
　「……！」

　とっさに呼んだプレイヤーの名前。彼女は足を止めると、
　少し間があったがプレイヤーはゆっくり振り向いた。

　「なあに？」
　「ええと……」

　返事をしたプレイヤーの声は思いのほか優しかった。

　「僕、だって……。君の事、別に嫌いじゃないし、一人で暴走しないでよ」

　マルコスは言葉に詰まりながら言った。

　「そ、そう、なんだ……」

　プレイヤーは目を泳がせながら言った。

　「もしかして嫌われてるって思ってた？」
　「……、……うん」

　プレイヤーは自分の腕を握る仕草をしながら頷いた。でも確かに、今までの自分の態度を思い出せば、
　そう思われて仕方ないところもある。

　「……本当に嫌いなら、初めから一緒にいないよ。それに、
　　君はこの僕のプレイヤーでしょ、もっと僕を楽しませてよ」

　「が、頑張ります」
　「あの、だから……」

　マルコスはプレイヤーと同じ普通の人の目線の高さで物事を見たいだけで、
　頑張るとかそういう問題でもないのだが。ふう、と息を付いてマルコスは前髪をかきあげた。

　（……まぁ、いっか）

　プレイヤーの言葉も聞けたし、嫌っていない事も伝えらえたし、
　今はこれで充分か。プレイヤーがマルコスを見上げてくる、言葉の続きを待っているようだ。

　「なんでもない。じゃー今日はおしまい、もう遅いしまた明日ね」
　「……」

　プレイヤーはきょとんとした後、笑った。

　「うん……っ」
　（ぁ……、笑った）

　初めてマルコスに見せてくれた表情、周りがふわ、と暖かくなるような笑顔だった。
　表情には出さないようにしたものの、ちょっと嬉しかった。




　「羽乃さんってさぁ」
　「はい？」

　次の日のフリーバトルの帰り、お茶のカイと入っていたマルコスと羽乃は、４人一緒に歩いていたのだが。

　「……なんでオリジナルマルコスより、僕なの？」
　「え？」

　お茶がそーだよな、と言った。羽乃は二人の話を聞きながらモニターを宙に表示すると、
　ヒーローの一覧ページを見せた。マルコスの欄にはオリジナルはおらず、シーズンの甚平マルコスと黒パーカーのマルコスしかいない。

　「姉貴、行き成り黒コスだったのか」
　「そうそう！　いきなり黒だったから。超嬉しかった」

　言葉通り羽乃は嬉しそうに笑う。

　「ちなみに最初に見たのもお茶の黒コスだったから。てっきりオリジナルが黒かと思ってた」
　「あぁ！　そういやそうだったな、なつかしー」

　これも初耳だったので、納得の思いだった。むしろ彼女にとってのマルコスは最初から自分だったのだ。
　ただの自分の思い込みだったことに、恥ずかしい気分になる。

　「オリジナルも可愛いけど、やっぱり黒コスがかっこいいから、
　　わたしは黒コスの方が好きだな」

　と羽乃はマルコスを見て言った。

　「あれ、マルコスさん。照れてますか？」

　カイがこちらを見て言った。ぎく、と肩を震わせる。

　「……ちょっと、だけ……」
　「え、……ごめん正直意外だった。まさかあの塩対応がこうなると思わんかった。
　　そういや呼び方も変わってんの今気づいたわ」
　（あ……）

　そういえば「羽乃さん」と言う呼び方が無意識だったことにもマルコスは慌てる。

　「何かあったんですか？」

　とカイが笑う。

　「えぇと……この間喧嘩してたというか、何と言うか」
　「喧嘩？　喧嘩とかするのな、マルコスも。姉貴は元からすぐ頭に血がのぼるけど」
　「うるせぇよ……！」
　「そうだよねぇ、超我儘だし？」
　「どうせ超我儘です！」

　そんなプレイヤーを見ながらお茶とカイが笑う、それにつられてマルコスもようやく笑ったのだった。


end.