「へへへ、今日は何しようかなー？　…お！　おーいお前ぇ！　元気そうじゃーん！」

　雷鬼は妖怪ノ里にて、見知った顔を見かけるやいなや、さっそく絡んでいた。絡まれた鬼は、この里を護る獄鬼の一人である。彼はあ、と声をあげた。

「雷鬼さんじゃないすか。また親分を絡みにいくんです？」

「おう！　烈火のやつがどこにいるかわかる？　つうか迷ったんだわ、ここどこ？」

「ここは妖怪ノ里ですよ。そういえば普段は獄鬼組の前に現れては、まっすぐ親分に向かいますもんね」

「社姐……じゃねえや。神社姫が調子悪くってなぁ。にしても、えらい妖怪の多さだなぁ」

　雷鬼ははぇーっと辺りを見渡す。と、行き交う妖怪の中に、見知った赤髪と角を持つ後ろ姿を見つけた。雷鬼は姿勢を低くすると突然走りだし、人混みを避けながらも、まっすぐ彼に向かって突き進む。

「烈火ぁああーー！　オレだぁあーー！　受け止めてくれぇえー！」

「あ？　なんや誰や、……って、またお前かあああああああい！？」

　ドォオン、と音を立てて烈火は雷鬼に抱きつかれ、そのまま転げ回る。その勢いに驚いた妖怪たちがささっと道を開けたために、幸い怪我人は烈火と雷鬼のみであった。転げ回ったあとに二人は寝転がり、雷鬼がすぐさま飛び起きる。

「いやぁー！　よかったー！　知ってるやついたわー！　マジで助かったぜー！」

「…ぬぁにが助かった、だ、こんのボケがぁ…！！」

「なあなあ烈火、今暇ー？　暇なら妖怪ノ里案内してくんねー？　よくわかんなくてさー」

　仰向けに倒れた烈火の顔を雷鬼は覗き込む。烈火は額に血管を浮かべ、ぴくぴくしていた。

「お前ほんとにワイを怒らせる天才か…？　暇に見えんのかこれが。ええ？」

「いやぁ、そもそも獄鬼って普段何してるかわかんねぇからよー。暇かなーって」

「警備しとんのじゃ、警備！　つか、おま、今までわかってなかったんかいぃい！？」

　烈火の突っ込みに対して、雷鬼はのんきにも笑いとばし、烈火の腕をつかむと立ち上がらせる。

「まあまあ、用は仕事中ってやつだろ？　ぱぱーっと終われるよな？」

「なわけあるかい！！　ええか！？　ワイら獄鬼組は妖怪ノ里を護る戦闘部隊や！　これはわかるやろ！」

「……いや、初めて聞いた。マジかー」

「嘘やろお前！！？　物覚え悪ないか！？」

　烈火は頭を抱える。そんな烈火の気苦労を知って知らずか、雷鬼は烈火の肩をバシバシ叩き、励ます。

「まあまあ烈火！　なんとなくだけど、お前がリーダーってことはわかってっからよ！　気にすんなって！」

「誰のせいでこんの……っ！！」

「はいはーい、ちょぉーっと失礼するよぉ」

　烈火が今にも殴りかかりそうになったとき、彼の幼馴染みである黄名子が人混みの中から現れ、烈火たちの間にはいった。

「はいはい、烈火、落ち着いてぇ。流石に人の目が多いから、ちょっと移動しようかぁ」

「おま、何やねん！　先にコイツが…あででで！」

「お！　黄名子の姐さんじゃん！　元気にしてたかー？　…って、あでで」

「うんうん、雷鬼くんは元気だねぇ。はい。移動するよぉー。ご迷惑おかけしましたぁー」

　黄名子は二人の耳を引っ張りながら、妖怪ノ里をあとにする。妖怪たちは、なんだ、いつものことかとほっと安心して、それぞれの持ち場に戻っていくのだった。