それから一時間後。


「ピカチュウ、ここが例の洋館みたいだよ」

「やっと着いたか……」

徒歩で向かっていたマルスとピカチュウも、自力で目的地へと到着した。


「食べ物も人もいっぱい……僕たち、来るのだいぶ遅かったみたいだね」

マルスの言葉も耳に入らない。

パーティー会場と化した庭の中を、ピカチュウはアンテナを張り巡らせるようにくまなく探す。

会いたい相手は、大事な弟は​──……


​──見つけた。 特徴的な大きい耳と、黄色い体。


「……ピチュー！」

腹の底から声を出して弟の名を呼ぶ。

大きな耳が一瞬、ピクリと動いて後ろを振り返った。

「……あっ！おにーちゃん！」

ピチューは嬉しそうな顔で兄の元に駆け寄り、その胸に飛びついた。

「ピチュー無事だったか、本当に良かった……
ケガはしてないか？怖くなかったか？」

「だいじょーぶ！」

「一人でここまで来たのか？」

「ちがうよ、あのね、こわいおにーちゃんがね、つれてきてくれたの」

「怖いお兄ちゃん？」

「えっとね、こわいけどこわくなくてね、うーんとね」

上手く表現することが出来ず、短い腕をパタパタと動かす。

そんなピチューを見かねて、かどうかは定かではないが。

……ピチューの隣に、ミュウツーがテレポートし姿を現した。

「うわっ！？」

「あ！ おにーちゃんだ！」

今までどこでかくれんぼしてたの？と、ピチューは嬉しそうにミュウツーの足元にくっつく。

「……あんたは……」

「………………」

「あんたも、ポケモン……か？」

ミュウツーは何も答えない。

だが、心の内を見透かされるような、妙な感覚を覚える。

今まで出会ったことのないポケモン。

森にいた仲間たちとは全く違う、禍々しい雰囲気を感じるポケモン。

……正直、不気味な相手だ。弟が恐れることなく懐いているのは、単純にその幼さによる無邪気さゆえ、だろう。


だが、どんな相手だろうと弟をここまで連れてきてくれたのは事実。

ピカチュウはミュウツーに向かって頭を下げる。

「……弟をここまで連れてきてくれて、感謝する」

「大事な弟なら、二度とその手を離さぬ事だ」

「……あぁ。面目ねぇ」

ピカチュウが恐る恐る頭を上げると、既にミュウツーの姿はなかった。

謎の威圧感に、未だ心臓が高鳴る。

「こわいおにーちゃん、またいっちゃった……
でも、ほんとのおにーちゃんが、いちばんすき！」

ピチューは屈託のない笑顔を向ける。

その顔に緊張もほぐれ、ピカチュウは弟の頭を優しく撫でた。


「(よかった、無事に会えたんだね)」

遠くから様子を見ていたマルスは安堵の息をつく。

ずっと、気を張っていて余裕のない顔をしていたから。

……あぁ、あんな風に笑えたのだなと、嬉しくなった。







「なぁ、マジでここであってる！？木しかねーんだけど！」

「あってるって！近いとバッジが光るって書いてあったろ！？」


広大なジャングルを抜けたマリオとドンキーの二人も、館まであと300メートル程度、というところまで来ていた。

が、どこまで行っても木と草ばかり。ジャングルよりマシだが、この先に洋館が聳（そび）えているとはとても思えない景色。


「オレの野生の勘が言ってんだよ。この先だって」

「ほんとかぁ？」

「ジャングル暮らし舐めんなよ！……ほら、見えた！」

「ぐえっ……」

先を走るドンキーが急に立ち止まり、その背中に勢い余ったマリオが顔面からぶつかる。

痛む鼻を押さえながらドンキーの目線と同じ方向を見ると、木々が開けて茶色で統一されたシックな洋館が目に入った。

「ほんとだ……」

「な？言った通りだろ？オレのこと崇め奉ってくれてもいいんだぜ？」

「ハイハイドンキーサマスゴイデスネー」

「くっそ棒読みじゃねぇか！腹立つなぁお前！」


二人は仲良く小競り合いしながら歩き出す。

どうやらここは洋館の真裏らしい。

「正規ルートから外れちまってたってことか。まぁ、着いたんだから問題ないわな！」


大きな洋館をぐるりと回り込んで正面に出ると、一面に広がるカフェテーブルと食材、そして大勢のファイターたち。

到着が早い方だと思い込んでいたマリオは驚きの声を上げる。


「……待て、もしかしてもうみんな到着してんのか？」

「わははは！俺たちが最後か！」

「まぁ、ヒーローは遅れて来るもんだし？」

「招待された奴の多くはいろんな世界の英雄だろ。つまりヒーローまみれなんだが？」

「………………」

それはそうである。

ドンキーの正論に何も返せず黙り込んでいると、横から声をかけられた。


「……マリオ？」

それは会いたくて仕方なかった、愛しい弟の姿。

「ルイージ！」

人目もはばからず、マリオはルイージに抱きつく。

ルイージは心底迷惑そうな顔をするが、なんとなく、そろそろ会える気はしていた。

だからこそ食事を終えて、広い庭中を歩きながらマリオが来るのを待っていた。

……「待っていた」なんて、恥ずかしいから言わないけれど。


「無事でよかった、マジで心配してたんだからなー！」

「えへへ、ルイージとボクは一番乗りだったもんねー」

カービィがホバリングしながら2人の元にやって来る。

「えーと、お前は……」

「はじめまして、ルイージのお兄さん！ボクはカービィだよ！
ワープスターでびゅーんって飛んでたらルイージを見つけたから一緒に来たの」

「……よくわかんねーけど、ルイージと一緒にいてくれたんだな、ありがとう。
俺はマリオだ、よろしくな」

マリオが手を差し出すと、カービィは嬉しそうにその手を取り握手した。


「やれやれ、やっとマリオの子守りから開放されたぜ」

「なーにが子守りだって！？」

「ドンキー……マリオと一緒にいたんだね……迷惑かけなかった……？」

「そりゃかけられっぱなしよ！弟が心配だーって泣きわめくし死ぬほど方向音痴だし頭悪いし口うるさいし」

「捏造ーー！この人いろいろ捏造してまーす！！」


相変わらず仲がいいな、と笑みがこぼれる。

……兄のことだから、特に心配はしていなかったけれど。

大方、いつもの冒険の調子でここまで来たんだろう、というのは想像がついた。

ドンキーと一緒だったなら尚更、さぞ喧（やかま）しい旅路だったことだろう。


「それはそうと……食い物は色々あるみたいだが、バナナは無いのか？バナナは」

「あっちにあったよー！バナナだけ山積みになっててなんでかなーって思ったんだけど、そっか！あれキミ専用だったんだ！」

「ウホッ、マジか！ありがてぇ！全部いただくとするぜ！」

ドンキーはバナナに向かって猪突猛進。そんな背中に向かってカービィは「行ってらっしゃーい」と手を振る。


「そういえばマリオ、あっちのテーブルにいるの、お知り合いの人じゃないのかなー？」

カービィが指さす方向を見ると、別のカフェテーブルからピーチが笑顔で手を振っている。

一瞬、笑顔になるが​──同時に彼女の隣にいる人物にも気づいて、即座にしかめっ面になった。


「ガハハハ遅かったなマリオ！キサマがのろのろしておる間に我輩はピーチちゃんと優雅なティータイムを楽しんでおったぞ」

「なっ！？」

体格に似合わず小さなティーカップを手に持って、これ見よがしに楽しんでいる様を見せつけるクッパ。

そしてクッパの姿に隠れていた医者が、ひょっこりと顔を覗かせる。

「……なるほど、これは驚きました。貴方がこの世界の私……
本当に、私に瓜二つなんですね」

「あんた、は……」

思わず身体が固まってしまう。

世の中には自分と似た人間が3人はいる、なんてよく言うが、似ているなんて話で片付けられるレベルじゃない。


「こやつはドクターマリオ、医師免許持ちのオマエだ」

「医師免許持ちの俺！？！？」

「初めまして、別世界の私。お話を聞いてから会えるのを楽しみにしていましたよ」

「別世界……」

別世界、同じ顔、医師免許持ち。

突然のことに理解が追いつかない。

例えるなら、そう。宇宙空間を背景にびっくりした猫のような​、そんな心境。

もう訳がわからない。


同じ顔が2人並んでいると、まるで……

「……僕よりドクターの方が双子みたい」

ルイージですらそう思ってしまう。

「やめて！？俺の兄弟はルイージだけですぅー！」

「ハハハ」

「マジでなんなのお前ー！？医者ってなに！？異世界ってなにー！？」

マリオはしばらくパニックに陥った。


「……年齢とか見た目に変化があるならまだしもさぁ」

「うん」

「そっくりそのまま別世界の自分です、っていきなり現れんのもなかなかのもんだよな」

「だよねー」

リンクと子供リンクは美味しいスイーツを食べながら、そんな彼らの様子を他人事のように眺めていた。